21일, 소행성 지구 궤도에 접근…"지구와 충돌 가능성은 거의 없어"

(게티이미지뱅크)

미국항공우주국(NASA) 하늘을 주시하고 있다. 지구를 향해 소행성이 날아오고 있어서다. 다만, 지구와는 충돌하지 않을 전망이다.

영국 일간 데일리스타는 17일 나사 발표를 인용해 미국 동부시간 21일 오후 9시 45분쯤 엄청난 크기의 소행성이 지구 궤도에 접근할 것으로 예상한다고 보도했다.

나사는 소행성의 크기를 지름 670m~1.5㎞(킬로미터) 사이로 추정했다. 초당 11.68㎞, 시속 4만2047㎞로 이동하고 있다고도 설명했다. 이 소행성은 1997년 1월 한 점성술사에 의해 관측된 것으로 당시 136796(1997 BQ)이라고 명명했다.

소행성은 아폴로 소행성으로 분류된다. 현재 지구와 태양 사이 1억5500만㎞에 이르는 1.3 천문단위 내에 들어올 것으로 예상해 ‘근지구’ 물체로 등록돼있다.

앞서 나사는 보고서를 통해 지름 1㎞의 소행성도 지구를 파괴할 수 있다고 했다. 소행성 충돌이 전 세계에 지진과 쓰나미 등을 일으킬 수 있기 때문. 나사는 “지름이 약 10km에 이르는 소행성이 6500만 년 전 유카타반도를 강타했을 때 공룡의 멸종을 불렀던 것으로 생각된다”고 설명했다.

단, 이 소행성이 지구와 충돌할 가능성은 거의 없을 것으로 보인다. 이 소행성은 지구 상공 약 616만㎞ 높이로 지나갈 것으로 예상한다. 스카이레퍼런스에 따르면 이 소행성은 지구와 달 사이 거리의 약 16.2배에 해당하는 높이의 궤도를 통과할 전망이다.

나사는 21일 지구 궤도로 접근할 이 소행성을 추적하고 있다.