곤혹스러운 삼성, 경영 리스크 커졌다

검찰, 이재용 부회장 구속 영장 청구… 현장 경영 차질 우려

검찰이 4일 이재용 삼성전자 부회장에 대해 구속영장을 청구하면서, 재계와 삼성은 당혹스러움을 감추지 못하고 있다.

전날 이재용 부회장 변호인단이 삼성물산-제일모직 합병과 경영권 승계 문제를 둘러싼 검찰 수사에 대해 기소의 타당성을 판단해 달라며 검찰수사심의위원회 소집을 신청한 지 하루 만에 전격적으로 이뤄진 구속영장 청구다.

이날 삼성 한 관계자는 "검찰이 스스로 마련한 중립성 확보 장치를 무시하는 것으로밖에 해석할 수 없다"고 토로했다.

이 제도는 시민의 참여를 통해 검찰의 기소 재량권을 견제ㆍ감독함으로써 수사의 중립성을 확보하고 권한 남용을 방지한다는 취지에서 지난 2018년 자체개혁방안으로 도입됐다.

그러나 심의위원회가 소집되기도 전에 구속영장 청구가 이뤄졌다. 검찰이 중립성 확보를 위해 직접 만든 장치를 스스로 신뢰하지 않는다는 뜻으로도 해석할 수 있다.

재계 한 관계자는 "검찰이 마지막 방어권을 무시하고 구속영장을 청구한 것은 이재용 부회장을 수치 주기 위한 것과 다르지 않다"고 말했다.

이재용 부회장 변호인단도 이날 공식 입장을 통해 "서울중앙지검 시민위원회의 안건 부의 여부 심의절차가 개시된 상황에서, 전격적으로 구속영장을 청구한 것은 전문가의 검토와 국민의 시각에서 객관적 판단을 받아 보고자 소망하는 정당한 권리를 무력화하는 것 같아 안타까운 심정"이라고 밝혔다.

특히 삼성으로서는 이재용 부회장이 각종 수사와 재판에 시달리는 건 최악의 시나리오다. 최근 이재용 부회장은 잇단 검찰 조사를 받으면서도 경영 공백을 최소화하려고 노력해왔다.

지난달 6일 대국민 발표문을 통해 과거 잘못과의 단절을 선언하고 새로운 삼성의 시작을 선언했다. 당시 이 부회장은 경영권 승계와 관련해서 “이젠 경영권 승계 문제로 더는 논란이 생기지 않도록 하겠다”며 “편법에 기대거나 윤리적 손가락질을 받을 일을 하지 않겠다”고 공언했다.

특히 그는 “제 아이들에게 회사 경영권을 물려주지 않을 생각”이라고 밝혔다.

그는 노사 문제로 재판을 받고 있는 상황과 관련해 “책임을 통감한다”며 “그동안 삼성 노조 문제로 인해 상처를 입은 모든 분에게 진심으로 사과드린다”고 말했다. 이어 “더는 삼성에서는 ‘무노조 경영’ 이라는 말이 나오지 않도록 하겠다”고 약속했다.

또 정의선 현대차 수석부회장을 만나 차세대 전기차 배터리 사업을 논의하는 등 경영 보폭을 넓혀가고 있었다.

지난달 중순엔 중국 시안의 반도체 공장을 방문했고, 평택에 약 10조 원 규모의 반도체 파운드리투자를 밝혔다.

당시 이재용 부회장은 "어려울 때일수록 미래를 위한 투자를 멈춰서는 안 된다"고 강조했다. 시스템 반도체 1위를 향한 비전 2030과 그 약속을 이행하는 차원에서 한 발언으로 해석된다. 이와 함께 지난 1일엔 7조~9조 원 규모의 낸드플래시 생산라인 구축 계획도 발표했다.

특히 최근 삼성전자의 대규모 투자가 국내에 집중되면서 고용유발과 시설투자에 따른 협력사 매출 증대 등 한국 경제에 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대되고 있는 상황이었다.

재계 관계자는 "미·중 갈등, 코로나19 등 악재가 겹친 위기를 극복하는 데 총수의 역할이 크다"며 "이재용 부회장에 대한 최근 각종 수사가 삼성의 투자 행보와 적극적인 경영 활동에 제동을 걸 수 있을 것을 우려된다"고 말했다