[종합] 불구속 이재용 부회장, 준법ㆍ투자 양축으로 위기 돌파

과감한 M&A도 추진할 듯… 여전한 사법리스크가 걸림돌

(그래픽=신미영 기자 win8226@)

이재용 삼성전자 부회장이 9일 구속을 면했지만, 검찰의 기소가 유력한 데다 국정농단 사건 파기환송심도 진행 중이어서 사법 리스크에서 완전히 벗어나지는 못했다. 한동안 재판이 이어질 수밖에 없는 상황이어서 기업 경영에만 몰두할 수는 없는 실정이다.

재계에선 그러나 이 부회장이 준법 경영 및 사회적 책임 행보에 속도를 낼 것으로 관측하고 있다.

재계 관계자는 “삼성은 이재용 부회장 체제에 들어서서 반도체 백혈병 문제, 삼성전자서비스 직접고용, 무노조 경영 탈피 등 오랜 난제에 대해 전향적 태도를 취하고 있었다”며 “구속영장 기각을 계기로 사회적 책임 행보를 강화하며 ‘뉴삼성’ 비전을 점차 구체화할 것으로 예상한다”고 말했다.

삼성은 이미 국정농단 사건을 거치면서 정경유착, 부패 등 부정적 이미지를 씻기 위해 노력했다. 또 이 부회장은 지난달 6일 대국민 사과 기자회견에서 준법경영을 기조로 한 ‘뉴삼성’을 다짐했다.

노조 문제, 시민사회 소통, 경영권 승계와 관련해 불법과 편법이 없도록 하고 “준법이 삼성의 문화로 확고하게 뿌리내리도록 하겠다”는 것이 골자다. 최근 해고노동자 김용희 씨의 고공 농성 해제 합의가 이 부회장이 밝힌 구상의 첫 성과로 평가됐다.

지난 4일에는 삼성 7개 계열사가 이 부회장의 뜻을 반영해 준법경영 실천 방안을 준법감시위에 제출했다. 7개 계열사는 이사회 산하 노사관계 자문그룹을 만들고 시민사회와 소통할 커뮤니케이션 전담자도 지정하기로 했다.

하지만 일각에선 대국민 사과에서 밝힌 내용의 구체성이 떨어진다는 지적도 나오는 상황이어서 더욱 실효적인 책임 이행 방안을 내놓고 실천할 것이라는 전망도 나온다.

이 부회장이 4세 경영을 하지 않겠다고 밝힌 것과 관련해, 총수 없이도 지속가능한 경영 시스템 구축을 위한 중장기 실천방안 마련에 나설 가능성도 있다.

이 부회장은 미래 준비를 위한 투자 및 현장 경영 행보도 이어갈 것으로 전망된다. 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 미ㆍ중 무역 전쟁에다 한일갈등까지 겹치며 불확실성이 더 커지는 상황이다.

이 부회장은 대국민 사과 기자회견에서 “가장 잘할 수 있는 분야에 집중하면서도 신사업에 과감하게 도전하겠다”고 강조한 바 있다.

삼성 계열사들은 기존대로 전문경영인 체제를 통해 자율·책임 경영을 하고, 이 부회장은 ‘반도체 2030’ 비전을 달성하기 위해 삼성전자를 중심으로 글로벌 투자와 연구개발(R&D)에 집중할 것으로 예상된다.

이 부회장은 경쟁력 극대화를 위해 다양한 분야에서 인수합병(M&A)도 적극 모색할 것으로 보인다.

삼성은 이 부회장이 구속된 2017년 2월 이후 지금까지 굵직한 M&A을 진행하지 않았다. 2017년 7월 카리우스, 11월 플런티 등 스타트업을 인수했지만, 대형 인수합병은 2016년 11월 전장기업 하만 인수가 마지막이었다.

이에 따라 이 부회장은 삼성과 시너지효과를 낼 수 있는 M&A 매물을 찾아 나설 것으로 예상된다.

이 같은 과감한 공격 경영 행보의 걸림돌은 또 다시 사법 리스크다. 재계 관계자는 “가뜩이나 경영환경이 불확실한 상황인데, 국내 1위 기업 오너의 행보를 계속 축소시키는 건 삼성뿐만 아니라 우리나라 경제에도 악영향”이라며 “하루빨리 이 부회장에 대한 재판이 마무리되길 바란다”고 했다.