유틸렉스, 코로나19치료제 “실제 코로나바이러스 억제 및 중화능 확인”

유틸렉스가 인간 신장세포 내 실제 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 모델에서 효과적으로 코로나 감염을 억제하고 치료제의 중화능을 확인했다고 15일 밝혔다.

유틸렉스 관계자는 “당사의 코로나19 치료제는 현재 가장 활발하게 임상이 진행되고 있는 치료제군인 항체의 업그레이드 버전”이라며 “항체 치료제가 갖는 바이러스 감염 억제 기능에 더해 중증 질환자의 주요 증상인 심장 및 폐질환을 치료하는 두 가지 역할을 한다”고 말했다.

이어 “당사의 치료 물질은 ACE2 단백질을 개량한 것으로 기존 ACE2의 결합력보다 50배 향상시킨 것”이라며 “많은 논문을 통해 알려진 것과 같이 ACE2는 코로나바이러스의 인체 세포 내 감염통로로 역할을 한다”고 덧붙였다.

그러면서 “우리 치료제를 코로나 환자에 투약할 경우, 코로나 바이러스가 체내 ACE2와 결합하지 않고 치료제로서 투약된 ACE2와 결합해 세포감염을 효과적으로 차단할 수 있을 것”이라며 “코로나바이러스의 주요 증상인 폐 섬유화, 심장질환을 완화하는 역할도 하며, 기존 항체치료제보다 우수한 차단, 치료제로서의 역할을 할 것”이라고 강조했다.

최근 코로나19 백신, 항체치료제 등의 한계가 대두하고 있는 가운데, 새로운 치료제의 대안 중 하나로 ACE2단백질에 대한 관심이 높아지고 있다. 유틸렉스는 기존에 가지고 있던 단백질 공학 기술을 빠르게 접목해 치료제를 개발했다.

최수영 유틸렉스 대표이사는 “이번 실험을 통해 실제 코로나19 억제 효과를 확인한 만큼 자신 있게 다음 단계로 진입할 예정”이라며 “동물실험이 연내 종료되면 신속하게 임상에 진입할 수 있도록 현재 CMO 모색 등 사전 준비를 진행하고 있다”고 전했다.