[2020 미국의 선택] 연방우체국 “우편투표 약 4250표 분실”…논란 가중 전망

“전체 용지 97% 이상은 정시 도착”
“투표용지 전달됐을 가능성…긴급 배송 명령에 봉투 스캔 절차 건너뛰어”

▲미국 위스콘신주 커노샤의 한 선거관리 사무소에서 3일(현지시간) 근로자가 사전투표와 부재자 투표 용지를 정리하고 있다. 커노샤/AP뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 우편투표가 사기라고 주장하는 와중에 연방우체국(USPS)이 실제로 분실된 투표용지가 있다고 밝혀 논란이 가중될 전망이다.

6일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 USPS는 전날 워싱턴D.C. 소재 연방지방법원의 에밋 설리번 판사에게 제출한 자료에서 펜실베이니아와 노스캐롤라이나주에서 우편투표 약 4250표를 분실했다고 밝혔다.

USPS는 “투표용지가 전달됐을 가능성은 있다”며 “그러나 근로자들이 법원의 명령이 내려진 급한 상황 속에서 신속하게 우편을 전달하기 위해 최종 봉투 스캔 절차를 건너뛰었다”고 설명했다.

데이비드 파텐하이머 USPS 대변인은 성명에서 “우리 시스템에 들어온 모든 우편물은 법에 따라 배달돼야 한다”며 “의문이 제기되고 있는 투표용지의 97% 이상이 우리의 서비스 기준에 따라 정시에 전달됐다”고 강조했다. 로이터통신은 이 가운데 펜실베이니아주 우편물 집하장 3곳에서 약 1700표를 전날 확인해 개표소에 배달 중이라고 전했다.

이번 소송은 전미흑인지위향상협회(NAACP)에 의해 제기됐다. 원고 측은 “USPS가 우편투표 용지를 신속히 배달할 수 있는 데도 관련 규정과 장비를 개선하는데 소극적이어서 결과적으로 참정권 행사를 방해했다”고 소송에 나섰다.

설리번 판사가 이에 USPS에 관련 데이터를 공개하도록 명령을 내렸다. USPS의 데이터에 따르면 선거 다음 날인 4일 전국 선거 당국에 약 15만 장의 우편투표 용지가 전달됐다.

여전히 이 자료는 유권자들이 언제 투표용지를 발송했는지는 보여주지는 않고 있다. 이는 현실적으로 용지가 제시간에 도착하기에는 너무 늦게 발송됐을 가능성이 있다는 것을 뜻한다. 한편 약 24개 주는 선거 당일인 3일 소인이 찍힌 우편투표에 대해서는 접수 마감일을 연장했다. 이를 감안하면 우편투표 집계 상황은 여전히 불확실하다.

워싱턴포스트(WP)는 “USPS의 배송 문제가 있더라도 현재 경합주의 결과를 뒤바꾸지는 못할 것”이라며 “최악의 시나리오에서도 문제 있는 우편투표가 승부를 바꿀 정도의 양은 아니며, 스캔을 거치지 않은 봉투도 실제로는 전달했을 가능성이 있다”고 설명했다.

여전히 우편투표에서 이런 논란이 벌어지고 있다는 점은 “우편투표가 절차상 문제점이 있어 부정선거 도구로 쓰일 수 있다”는 트럼프 측의 주장에 힘을 실어줄 논거로 활용될 수 있다.