[종합]청 "외교관 보다 정치인이 적합"...한일관계 실타래 풀리나

주일 대사에 '일본통' 강창일 전 의원..."미래지향적 양국관계 계기"

▲더불어민주당 강창일 전 국회의원이 제주한라아트홀에서 연 의정 보고회를 통해 21대 총선 불출마 선언을 하고 있다. (연합뉴스)

문재인 대통령은 23일 주일본 특명전권대사에 강창일 전 더불어민주당 국회의원을 내정했다.

제주 출신인 강 전 의원은 서울대 국사학과를 졸업한 뒤 일본 도쿄대에서 석·박사 학위를 받고 객원교수를 역임했다. 강 전 의원은 제주를 지역구로 17대 국회부터 20대 국회까지 내리 4선 의원을 지냈다.

국회의원 재직 시 한일의원연맹 부회장과 간사장에 이어 회장을 역임했고 현재 명예회장으로 활동 중이다.

주일대사 교체는 남관표 현 주일대사의 지난해 5월 부임 이후 1년 반만이다. 문 대통령이 주일대사에 정치인 출신을 발탁한 것은 이번이 처음이다. 앞서 학자 출신인 이수훈 경남대 극동문제연구소 초빙석좌교수가 문재인 정부 초대 주일대사를 지냈고, 현재는 외교부 출신이자 청와대 국가안보실 2차장을 지낸 남관표 주일대사가 활동 중이다.

이번 주일대사 교체는 경색된 한일관계를 적극적으로 풀어가겠다는 문 대통령의 의지로 해석된다.

강민석 청와대 대변인은 브리핑을 통해 “강 내정자는 일본 동경대학교에서 석·박사학위를 받고, 학계에서 오랜 기간 일본에 대해 연구한 역사학자”라며 “4선 국회의원 경력의 정치인으로 의정활동기간 한일의원연맹 간사장과 회장을 역임한 일본통”이라고 평가했다.

강 대변인은 이어 “일본 스가 요시히데 내각의 출범을 맞아 대일 전문성과 경험, 오랜 기간 쌓아온 고위급 네트워크를 바탕으로 경색된 한일관계의 실타래를 풀고, 미래지향적 양국관계로 나아가는 계기를 마련할 것으로 기대한다”고 말했다.

이와 관련 청와대 핵심 관계자는 “이번에 일본에 새로운 내각이 출범함에 따라 한일 관계를 풀어보겠다는 대통령의 의지가 반영된 인사”라며 “특히 한일의원연맹 간사장과 회장을 역임하며 고위급 네트워크를 쌓아와 정통 외교관보다는 정치인 출신이 적합하다고 판단했다”고 설명했다. 일본 정관계에 다양한 인적관계를 보유한 중견 정치인을 외교관으로 기용함으로써 경색된 양국 관계를 돌파할 방안을 찾겠다는 문 대통령의 의지가 반영된 인사로 해석되는 부분이다.

다만 한일 관계 경색 후 이어진 강 내정자의 발언들을 일본 측이 문제 삼을 수 있다는 전망도 나온다.

강 내정자는 지난해 7월 일본의 무역 보복에 관해 “일본 아베 정권은 간교하고 치졸하다”며 “정치 논리를 경제 문제로 확산시켰다”고 비판한 바 있다. 한일의원연맹 회장이던 올해 3월엔 코로나 확산을 이유로 일본이 한국인 입국 제한 조치를 내리자 “자국 정치에 이웃 나라를 끌어들이는 외교 만행”이라는 성명을 발표하기도 했다.