바이든 “7월까지 충분한 백신 공급...크리스마스에는 정상으로 돌아갈 것”

“1년 후에는 훨씬 더 적은 사람이 사회적 거리두기하고 있을 것”
대규모 부양책 의회 통과 거듭 촉구

▲조 바이든 미국 대통령이 16일(현지시간) 위스콘신주 밀워키에서 진행된 CNN 타운홀미팅에 출연한 가운데, 휴식 시간 관중 앞에서 환하게 웃고 있다. AP뉴시스

조 바이든 미국 대통령이 취임 후 처음으로 국민과 문답을 주고받는 자리에서 7월 말까지는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 광범위하게 접종하고 크리스마스에는 정상 상태로 돌아갈 것이라고 희망을 심어줬다.

바이든 대통령은 16일(현지시간) 위스콘신 밀워키에서 열린 CNN 타운홀 미팅에서 “7월 말까지 6억 회분 이상의 백신을 보유할 것”이라며 “이는 모든 미국인에게 접종하기에 충분한 양”이라고 설명했다.

앞서 바이든 대통령은 지난 11일 모더나, 화이자와 각각 1억 회분씩 총 2억 회분의 백신 추가 계약에 서명했다고 밝힌 바 있다. 기존 보유량에 더해 총 6억 회분을 확보한 것이다. 미국 인구는 2019년 기준 3억2820만여 명이다.

그는 미국이 언제 정상으로 돌아갈 것으로 예상하느냐는 질문에 “쉽게 예측할 수는 없지만, 다음 크리스마스까지는 지금과 매우 다른 환경에 있을 것”이라면서 “지금부터 1년 후에는 훨씬 적은 사람이 사회적 거리두기를 하고 마스크를 착용할 것이라고 생각한다”고 말했다.

그러나 전문가 집단의 의견을 거론하며 어느 것도 과하게 약속하기는 어렵다며 신중한 태도를 보였다.

그는 학교 정상화 문제와 관련해 자신의 목표가 취임 100일 이전에 유치원생부터 8학년까지 주 5회 대면 수업을 할 수 있도록 하는 것이라며 일부 학교는 잃어버린 시간을 보충하기 위해 여름 내내 수업해야 한다고 제안하기도 했다. 또 교사를 접종 우선순위의 위로 올려야 한다고 강조했다.

이날 취임 후 첫 대중과의 공개적 자리에서 바이든 대통령은 문답 도중 인간적인 면모를 보여주기도 했다. 면역결핍증이 있는 19세 아들의 백신 접종을 걱정하는 엄마의 질문에는 일정한 권고를 할 수 있겠다면서 “방송이 끝난 후 여기 있겠다. 몇 분간 대화하며 도울 수 있을지 알아보겠다”고 즉석 제안했다.

취임 후 백악관 입성 후 어땠냐는 질문에 “문자 그대로, 그리고 비유적으로 냉장고에 아무것도 없었다”며 한심할 정도로 백신이 불충분한 상태였다고 지적했다.

그러면서 현재 추진 중인 1조9000억 달러 규모의 코로나19 경기 부양책의 필요성에 대해서도 거듭 강조했다. 해당 부양책에는 1인당 최대 1400달러 현금 지급, 백신 접종 관련 예산 등이 포함돼 있다. 이 대규모 부양책은 현재 여당인 공화당의 반대에 부딪힌 상태다. 백악관은 현재 실업 수당이 만료되는 3월 중순까지는 경기부양책이 통과되기를 기대하고 있다. 그는 “지금은 지출해야 할 때고, (부양책이) 지금 더 커져야 할 때다”고 말했다.

한편, 민주당 낸시 펠로시 하원의장이 도널드 트럼프 전 대통령의 탄핵심판 때 무죄 표결한 공화당 상원 의원들을 ‘겁쟁이’라고 비난한 데 대한 반응을 묻자 “지난 4년간 뉴스에 나온 모든 것은 트럼프였다”며 “다음 4년간 모든 뉴스는 미국인이 될 것을 분명히 하고 싶다”고 말했다. 그러면서 “나는 트럼프에 관해 얘기하는 데 진절머리가 났다”고 대답해 청중의 박수를 받았다.