한반도 긴장 고조…北, 한미 양측에 "보복·경고"

미국엔 "심각 상황 직면할 것…대단히 큰 실수"
인권비판엔 "최고존엄 모독…전면대결 뚜렷한 신호“
남측엔 "대북전단, 두고볼 수 없어”
21일 한미정상회담, 문 대통령 해결 실마리 여부 주목

▲4월 30일 김일성경기장에서 청년전위들의 결의대회가 진행되었다고 조선중앙통신이 2일 보도했다. 대회에는 당 비서 리일환과 청년동맹 제10차대회 대표들, 평양시안의 청년학생들이 참가했다고 통신은 전했다. 행진하고 있는 대회 참가자들. (평양 조선중앙통신/연합뉴스)

북미·남북 간 긴장이 고조되고 있다. 북한은 조 바이든 미국 대통령이 ‘외교와 단호한 억지’를 통해 북한 핵 위협에 대처하겠다고 한 것에 대해 반발했으며, 김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장은 탈북민 단체의 대북 전단 살포에 불쾌함을 드러내며 보복성 경고까지 했다.

이에 3주 앞으로 다가온 한미정상회담에서 미국이 대북정책에 대한 어떤 입장을 내놓을지, 또 문재인 대통령이 갈등의 실마리를 풀기 위한 대안을 내놓을지가 최대 관심사다.

권정근 북한 외무성 미국 담당 국장은 2일 담화에서 바이든 대통령의 첫 의회 연설을 언급하며 "미국의 새로운 대조선정책의 근간이 무엇인가 하는 것이 선명해졌고 시간이 흐를수록 미국은 매우 심각한 상황에 직면하게 될 것"이라고 밝혔다.

이어 "미국이 아직도 냉전시대의 관점에서 낡고 뒤떨어진 정책을 만지작거리며 조미(북미)관계를 다루려 한다면 가까운 장래에 점점 더 감당하기 어려운 위기를 겪게 될 것"이라며 "대단히 큰 실수를 했다"고 경고했다.

앞서 바이든 대통령은 지난달 28일(현지시간) 취임 후 첫 의회 연설에서 세계 안보에 심각한 위협이 되는 이란과 북한의 핵 프로그램에 대해 "우리는 동맹국들과 긴밀히 협력해 외교와 단호한 억지(stern deterrence)를 통해 양국이 제기하는 위협에 대처할 것"이라고 말했다.

북한은 권 국장에 이어서 바로 외무성 대변인 담화를 통해 네드 프라이스 미국 국무부 대변인이 지난달 28일 대북인권단체와 탈북자 단체 등이 주관한 '북한자유주간'을 맞아 낸 성명에 대해서도 반발했다.

당시 프라이스 대변인은 북한을 "세계에서 가장 억압적이고 전체주의적 국가 중 하나"라고 비판했다. 그는 북한이 코로나19 방역 차원에서 북중 국경을 무단 침입하는 이들을 사살하라고 명령한 것을 두고 "점점 더 가혹한 조치들에 경악하고 있다"고 말했다.

북 외무성 대변인은 이에 대해 “대유행전염병으로부터 인민의 생명안전을 지키기 위한 우리의 국가적인 방역조치를 ‘인권유린’으로 매도하다 못해 최고존엄까지 건드리는 정치적 도발”이라며 "이는 우리와의 전면대결을 준비하고 있다는 뚜렷한 신호"라고 밝혔다.

아울러 김여정 부부장도 이날 탈북민 단체의 대북 전단 살포에 불쾌함을 드러내며 남측 정부가 책임을 지게 될 것이라는 보복성 경고를 했다.

앞서 탈북민 단체인 자유북한운동연합은 지난달 25~29일 비무장지대(DMZ)와 인접한 경기도와 강원도 일대에서 두 차례에 걸쳐 대북전단 등을 북으로 날려 보냈다고 주장했다. 대북전단을 금지하는 개정 남북관계발전법(대북전단금지법) 시행 이후 북한으로 전단을 날리며 이를 공개한 것은 처음이다.

이에 김 부부장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 "얼마 전 남조선에서 탈북자 쓰레기들이 또다시 기어 다니며 반공화국삐라를 살포하는 용납 못 할 도발행위를 감행했다"며 "우리도 이제는 이대로 두고 볼 수만은 없다"고 강한 불만을 드러냈다.

북미·남북 관계에 빨간 불이 켜진 가운데, 21일 백악관에서 열리는 한·미 정상회담에서 어떤 메시지가 나올지 관심이다.

청와대는 중단된 남북·북미 대화 재개의 계기가 되기를 기대하고 있으며 문 대통령 역시 최근 국무회의에서 “숙고의 시간을 끝내고 다시 대화를 시작해야 할 시간이 다가오고 있다”며 남북 대화 의지를 내비쳤다.