캐나다 총독에 첫 원주민 여성 임명…공식 국가원수 영국여왕 대신한다

제 30대 캐나다 총독에 첫 원주민 출신 여성 임명
국가원수지만 상징적 역할
원주민 아동 학살 논란 잠재우기 위한 임명으로 풀이

▲이누이트족 출신 메리 사이먼(오른쪽)이 6일(현지시간) 캐나다 퀘벡 가티노에서 열린 기자회견에서 쥐스탱 트뤼도 총리가 발언하는 모습을 바라보고 있다. 가티노/로이터연합뉴스

캐나다의 공식 국가원수인 영국 여왕을 대리하는 ‘총독’ 자리에 사상 최초로 원주민 출신 여성이 임명됐다고 6일(현지시간) CNN이 보도했다.

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 이날 퀘벡주 가티노의 캐나다 역사박물관에서 기자회견을 열어 이누이트족 출신 여성인 메리 사이먼을 30대 캐나다 총독에 임명한다고 발표했다. 트뤼도 총리는 “154년이 지난 오늘, 우리는 역사적인 발걸음을 내딛고 있다”면서 “그 순간에 어울리는 더 좋은 사람이 생각나지 않았다”고 말했다.

1867년 7월 영국으로부터 독립한 캐나다는 상징적이긴 하지만 엘리자베스 2세 영국 여왕이 임명하는 총독이 국가 원수를 맡는다. 총독은 총리 임명, 법률안 재가, 의회 소집 등 막강한 법률상 권한을 갖지만 실제로는 내각의 권고에 의해서만 사용할 수 있다. 사실상 상징적 자리로, 총독 임명권도 실제로는 캐나다 총리가 갖는다.

이제까지 원주민 출신 총독은 한 번도 나오지 않았다. 사이먼의 전임자인 우주비행사 출신 줄리 파예트 전 총독은 집무실 직원에 대한 폭언과 모욕적 행동 등이 폭로되면서 올해 초 사임했다. 이후 트뤼도 총리는 자문단이 제공한 100여 명의 총독 후보 가운데 최종적으로 사이먼을 낙점했다. 사이먼 신임 총독은 과거 이누이트족 권리 보호 단체 대표와 덴마크 대사 등을 지낸 경력이 있다.

▲2일(현지시간) 캐나다 매니토바주 위니펙의 지방의회 앞 광장에 있는 옛 영국 빅토리아 여왕 동상이 머리 부분이 훼손된 채 쓰러져 있다. 위니펙/로이터 연합뉴스

첫 원주민 출신 총독 임명은 최근 캐나다에서 과거 원주민 기숙학교에 다니던 아동 유해가 대거 발견되면서 논란이 불거진 가운데 나왔다. 캐나다에서는 100여 년 전 가톨릭교회가 운영했던 원주민 학교에서 수백 개의 원주민 어린이 무덤이 새로 발견되면서 제노사이드(인종청소) 논란이 다시 일고 있다.

과거 캐나다에서는 인디언, 이누이트족, 유럽인과 캐나다 원주민 혼혈인 메티스 등을 격리해 기숙학교에 집단 수용한 뒤 백인 사회 동화를 위한 언어와 문화 교육을 했으며 이 과정에서 육체적, 정신적, 성적 학대 등의 심각한 인권 침해 행위가 벌어진 것으로 알려졌다.

캐나다 건국기념일인 지난 1일에는 곳곳에서 항의 시위가 벌어졌고, 일부 시위 참가자들은 식민 잔재라는 이유로 영국 여왕의 동상을 끌어 내려 훼손하기도 했다.

사이먼은 이날 기자회견에서 최근 논란에 대해 “원주민으로서 캐나다가 느끼는 고통을 이해한다”면서 “우리는 과거의 집단적 잔혹 행위를 완전히 인식하고 잊지 않기 위해 멈춰야 한다”고 말했다.