[2021 업그레이드 K-팜②] 식량안보 챙기는 중동 'IT+농업' K-스마트팜 택했다

아파트형 '식물 수경재배 방식' K스마트팜 해외 알리는 기폭제

기술자 파견 '패키지 수출' 호응
정부, 시장조사ㆍ마케팅 뒷받침
쿠웨이트에 700㎡ 수직 농장
중동농업허브 요르단에 진출
카자흐스탄서 북방 수출 물꼬
베트남에 시범온실 연내 조성

▲아부다비 시내에 있는 우리 기업의 컨테이너 수직농장을 방문한 마리암 알-무하이리(Mariam Al-Muhairi) UAE 식량안보 특임장관(오른쪽). (사진제공=대한무역투자진흥공사)

중동 사막 한가운데 한국형 스마트팜이 들어서 눈길을 끌고 있다. 한국형 아파트형 식물 수경재배시스템 도입으로 뜨거운 모래바람 속에서도 식물을 키울 수 있게 됐다.

중동을 비롯해 카자흐스탄과 베트남, 인도네시아, 호주 등 전 세계 곳곳에서 ‘K-스마트팜’이 한국 농업을 알리는 기폭제 역할을 하고 있다. 앞선 기술력과 철저한 현지화 전략이 ‘K-스마트팜’ 수출 본격화를 이끌고 있다.

◇수직농장 쿠웨이트에 건설 = 농림축산식품부와 한국무역투자진흥공사(코트라)의 지원을 받은 국내 컨소시엄(포미트·플랜티팜)은 올해 5월 쿠웨이트 기관과 ‘수경재배 수직농장 구축사업’ 계약을 맺었다. 이번 계약을 통해 컨소시엄은 올해 12월까지 700㎡ 규모의 수직농장을 건설하고, 내년 3월부터는 발주처와 공동으로 잎채소 위주로 농작물을 경작해 현지에 판매할 예정이다.

이 과정에서 플랜티팜은 스마트팜 시공 및 운영에 대한 노하우를 제공하고, 포미트는 현지 네트워크를 활용한 사업개발 및 사물인터넷(IoT) 기술에 기반을 둔 스마트팜 운영에 필요한 각종 데이터를 분석·제공한다.

농식품부는 올해 7억 원의 예산을 투입해 ‘K-팜’ 기술을 희망하는 해외 수요처를 발굴했다. 발굴에는 코트라가 나섰다. 아울러 수출을 수요처를 국내 기업과 연결시키는 사업을 진행했다.

쿠웨이트는 스마트팜이 절실한 상황에서 한국의 스마트팜을 선택했다. 쿠웨이트는 전체 국토의 0.6%에 해당하는 약 1만600㏊만을 경작지로 활용하고 있어 농산물 대부분을 수입에 의존하고 있다. 또 토양의 유기물 함유량이 적고, 수분 보유능력도 떨어지며 대부분 물은 전기를 많이 소비하는 담수화 플랜트에서 생산할 정도로 관개에 필요한 천연 수자원도 미미하다.

농식품부 관계자는 “코트라와 함께 자연적인 농업 제약환경을 극복하려는 쿠웨이트 현지의 시장 기회를 발굴해 1년이 넘는 기간 동안 발주처와 화상회의 개최, 제안서 작성, 프로젝트 수주 전략 컨설팅 등 현지 프로젝트 수주를 위해 밀착 지원해 왔다”고 설명했다.

중동의 농업 허브인 요르단에도 한국형 스마트팜 진출이 추진 중이다. 요르단 국내총생산(GDP)에서 농업의 비중은 약 20%에 달하고, 직간접적 농업 활동 인구는 15%에 육박한다. 농업 수출은 약 10억 달러로 전체 수출의 15%를 차지하며, 대부분 인근 시장인 아랍 지역으로 수출되는 등 중동의 농업 허브 역할을 하고 있다.

▲쿠웨이트 현지에서 스마트팜 건설 부지를 살펴 보고 있는 포미트·플랜티팜 직원들. (사진제공=포미트)

하지만 물류 시스템 부족과 고질적인 수자원 부족 문제 등이 걸림돌로 작용했고, 이를 해소하기 위해 요르단 정부는 ‘2020~2025년 농업발전전략’을 수립했다. 스마트팜 기술 도입을 통해 농업 생산성 향상을 추진한다는 계획이다. 특히 센서, 로봇, 클라우드 등 다양한 신기술을 도입해 농업부문 디지털화를 달성하는 것이 목표이다.

이 같은 비즈니스 기회를 살리고자 코트라는 지난달 ‘한·요르단 스마트팜 기술 웨비나’를 개최, 국내 기업의 스마트팜 기술을 현지에 소개하는 자리를 마련하기도 했다.

한국형 스마트팜에 대한 관심은 특히 ‘식량안보’를 확보하려는 다른 중동 국가들 사이에서 높게 나타나고 있다.

아랍에미리트(UAE)는 2017년 식량안보 특임장관을 임명하고, 2051년까지 식량안보 지수 1위 달성을 목표로 국가 식량안보 전략을 수립했다. UAE는 수도 아부다비에 식량 자급률을 높이기 위해 초대형 실내 농장인 ’그린 팩토리 에미리트‘ 건설을 추진한다고 밝혔다.

사우디아라비아도 지난해 5억 달러 규모의 기금을 만들어 스마트팜 등 농업 인프라 개발을 위한 프로젝트 개발에 나섰다.

코트라 관계자는 “국내 스마트팜 기업의 해외진출 지원이 얼마 되지 않았지만 중동과 중앙아시아(CIS) 국가에서 관심을 많이 보이고 있어 해외무역관을 통해 신시장 발굴과 국내기업 연계를 적극 지원하고 있다”고 말했다.

◇신남방·신북방 ‘패키지 수출’ 활성화 = 중앙아시아의 카자흐스탄은 ‘K-스마트팜’ 수출 역사가 가장 오래되고, 가장 큰 성과를 올리는 곳이다. 정부는 2018년 스마트팜 수출을 위해 북방지역을 먼저 대상으로 지정했다. 채소를 키우기 힘들고, 농업기술이 상대적으로 낮은 지역으로 수출이 가능할 것으로 생각했다.

카자흐스탄은 산유국인 데다 자원이 풍부해 이미 국민소득은 1만 달러를 넘어섰고, 공적개발원조(ODA)에서도 벗어났다. 농식품부는 농업기술실용화재단과 함께 2018년 8월 카자흐스탄 국립과수연구원과 협의해 165㎡ 규모의 스마트팜을 처음으로 만들었다.

한국의 스마트팜은 큰 반향을 일으켰고, 사업 추진을 위한 컨소시엄은 카자흐스탄 정부와 1720만 달러 수출 계약을 체결하는 것으로 이어졌다. 지난해 MOU 체결에 이어 사업자를 선정했고, 올해 10월 시범온실이 완성될 예정이다.

‘K-스마트팜’ 시범온실은 베트남에도 마련된다. 정부는 베트남 농업과학원과 스마트팜 솔루션 지원에 관한 업무협약을 맺고 올해 12월까지 시범온실을 만든다는 계획이다.

앞서 지난해에는 국내 기업 그린플러스가 호주 바이어와 전략적 업무협약(MOA)을 체결했고, 마루에너지·한진농공 등 기업은 인도네시아에 스마트팜 수출용 현지법인 설립 업무협약을 맺었다.

신남방·신북방으로 스마트팜 수출은 특히 패키지 수출이 큰 효과를 내고 있다. 해외 현지에 기자재와 인력, 기술을 한데 모아 현지에 한국형 스마트팜을 건설하는 것이다.

농업기술실용화재단 관계자는 “카자흐스탄에서 한국형 스마트팜이 인기를 얻은 비결은 맞춤형 기술력과 패키지 수출”이라며 “재배기술자, 시스템 운영자 등을 파견해 5년 동안 운영하고, 교육도 함께 진행할 예정”이라고 설명했다.

정부의 철저한 시장 조사와 마케팅도 스마트팜 수출의 일등 공신이다. 농식품부는 49개 해외국가를 분석해 ‘스마트팜 글로벌 트렌드 및 진출전략’을 세웠다. 이 외에도 ‘스마트팜 해외시장 분석 및 수출 지원방안 보고서’를 마련해 스마트팜 국내 기업에 제공하기도 했다.

지난해부터는 보다 체계적인 지원과 스마트팜 수출 애로사항을 발굴·해소하기 위해 정부, 업계 등이 참여하는 ‘스마트팜’ 해외진출협의회‘를 꾸려 운영 중이다.

유정열 코트라 사장은 “글로벌 경쟁력을 보유한 IT 인프라와 기술을 농업에 잘 접목한다면 해외 진출이 유망한 스마트팜 사업모델도 많이 나올 수 있을 것”이라며 “우리 스마트팜 기업의 해외진출을 적극 지원해 제2, 제3의 해외 진출 성공사례가 나올 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.(공동기획: 농림축산식품부·이투데이)