영국, 원전 분야서 중국 기업 배제 검토…‘황금시대’ 상징 깨지나

브래드웰 원전 건설서 CGN 배제 검토
서퍽주 원전서도 사업자 재선정 이뤄지는 듯
홍콩 문제·위구르 인권 탄압으로 갈등 고조

▲2019년 9월 12일 영국 브리지워터 인근 힝클리 포인트 C 원자력발전소 현장에서 근로자들이 작업하고 있다. 브리지워터/로이터연합뉴스

영·중 관계 냉각의 여파가 양국의 에너지 분야 협력에까지 영향을 미치고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 25일(현지시간) 관계자를 인용, 영국 정부가 모든 원자력 발전소 건설 프로젝트에서 중국 국유회사를 배제하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

이는 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 등을 통한 홍콩 자치권 침해와 신장 위구르인들에 대한 인권 탄압을 둘러싸고 양측 관계가 날로 악화된 데 따른 결과로 풀이된다.

영국 남동부 에식스주의 브래드웰에 들어설 원자력 발전소 건설 프로젝트에서 중국 국영회사인 중국광핵집단유한공사(CGN)를 배제하는 방안이 검토되고 있다. CGN 출자가 정해져 있었던 서퍽주 원전에 대해서도 사업자 재선정이 이뤄지고 있는 것으로 보인다. 영국 정부는 CGN이 큰 잡음 없이 원자력 발전소 건설 프로젝트에서 스스로 물러나기를 바라는 것으로 알려졌다.

영국 내에서는 국가 안전보장을 이유로 핵심적인 기술이나 기간 산업 분야에서 중국 기업을 멀리하는 움직임이 나타나고 있었다. 앞서 영국 정부는 차세대 이동통신인 5G 부문에서 중국 통신장비업체 화웨이테크놀로지를 배제하기로 했다.

표면적인 이유는 국가 안보이지만, 그 이면에는 홍콩과 위구르인 문제 등을 계기로 악화한 양국의 관계가 있다고 전문가들은 분석하고 있다. 도미닉 라브 영국 외교장관은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 이후 “중국과 더는 평소처럼 거래하는 일은 없을 것”이라고 밝히기도 했다. 영국 여당인 보수당 내 대중국 강경파는 지난해 중반부터 정부에 통신 분야뿐만 아니라 원전 사업에서도 중국을 배제할 것을 요구해왔다.

미국의 눈치도 봐야 한다. 도널드 트럼프 전 미국 정부는 2019년 CGN이 군사적 목적으로 자국 기술을 절취했다며 수출 금수 대상에 올렸다. 영국에도 중국과 원전 협력을 하지 말 것을 요구했다.

이번 조처가 현실화하면 양국 관계 ‘황금시대’의 상징이었던 원전 협력은 깨지게 된다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 2015년 시진핑 중국 국가주석이 영국을 방문했을 때 선진국 가운데 처음으로 중국이 자체 개발한 신형 원자로 도입을 결정했다.

원전 사업에서의 중국 배제 검토는 경제 핵심 분야에서 중국과의 분리를 추진하는 데 목적이 있으나, 영국 측도 새로운 협력 상대를 찾아야 하는 과제를 안게 됐다.