미 CDC, 무증상 감염자 격리해제시 코로나 검사 의무화 면제키로

자가격리 5일로 축소한데 이어 코로나검사 의무화도 없애
보건 전문가 우려에도 CDC “과학적 근거에 의한 결정”
“코로나19 전파는 감염 초기에 발생”

▲미국 유타주 솔트레이크시티의 한 시민이 4일(현지시간) 코로나19 검사를 받고 있다. 솔트레이크시티/AP뉴시스

미국 보건당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 무증상 환자의 격리 기간을 10일에서 5일로 단축한 가운데 이어 추가로 규제 완화에 나섰다.

4일(현지시간) CNN에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC)는 무증상 감염자의 격리 해제 요건과 관련해 코로나19 검사 의무화를 추가하지 않고 개인의 선택에 맡기기로 했다고 밝혔다. 즉 5일간 격리 후 음성 판정을 따로 받지 않아도 된다는 이야기다. 대신 격리 해제 후 5일간 마스크 착용은 해야 한다.

CDC는 "격리가 끝날 무렵 항원 검사를 받는 것이 최선의 접근법"이라고 코로나19 검사를 권장 영역으로 넘겼다. 그러면서 만약 격리 해제 후 검사를 받기로 선택해 양성 판정을 받았다면 증상 발현 후 10일간의 격리를 이어가고, 검사에서 음성이면 격리를 즉각 종료하되 10일간 마스크 착용을 권고했다.

앞서 CDC는 지난달 말 코로나19 감염자 중 무증상자에 대한 격리 기간을 당초 10일에서 5일로 줄이고, 대신 최소 5일간 마스크 사용을 권고하는 방식의 새로운 지침을 발표했다. CDC의 이러한 규제 완화를 두고 인력난을 겪는 업계에서는 환영했지만 보건 전문가들 사이에서는 추가 감염 확산에 대해 우려의 목소리가 나왔다.

특히 미국의 일부 공중보건 전문가들은 무증상자라도 5일 만에 격리를 끝내는 것은 위험하며 격리 해제 요건에 코로나 검사를 추가해 음성 판정을 받은 사람만 외부 활동을 허용해야 한다고 주장해왔다.

CDC는 이날 무증상자 격리 기간을 5일로 줄이면서 동시에 격리 해제 요건에 코로나 검사 의무화를 추가하지 않은 것은 과학적 증거에 따른 것이라고 강조했다. 그러면서 17개 나라의 113개 연구 결과를 검토한 결과, 코로나바이러스 전파는 대부분 감염 초기 단계에 이뤄진다며 5일 격리로 충분하다는 입장을 유지했다.

CDC는 "가장 전염성 있는 시기에 초점을 맞추기로 한 것"이라면서 "이번 개정된 권고 사항은 개인의 사회적·보건상 필요, 업무 복귀와 중요 기반 시설 유지와 관리를 촉진할 것"이라고 말했다.

젠 사키 백악관 대변인은 "CDC는 빠르게 변화하고 있는 코로나19 환경에서 즉각적으로 개정된 지침을 제공하고 있다"면서 "그들은 과학에 근거에 이번 권고를 내린 것이며 대부분은 코로나19 전염은 진단 이후 첫 5일 이내에 발생한다"고 이번 CDC 결정을 환영했다.

그러나 뉴욕타임스(NYT)는 "CDC가 무증상자 격리 해제 요건에 코로나 검사를 추가할 것으로 예상됐으나 놀랍게도 검사를 의무화하지 않았다"면서 "보건 전문가들은 오미크론 확산으로 인한 인력 부족을 겪는 기업들의 압박에 정부 기관이 굴복한 것이라고 비판하고 있다"고 지적했다.