영국, 주요국 최초로 코로나19 방역 규제 전면 해제…독감처럼 취급

24일부터 자가격리 등 법적 의무 조치 해제
확진된 저소득층 위한 지원금 제공 중단
4월 1일부턴 취약층 제외한 무료 검사도 중단
섣부른 판단이라는 지적도

▲보리스 존슨 영국 총리가 21일(현지시간) 의회에서 연설하고 있다. 런던/로이터연합뉴스

영국이 지난 2년간 시행했던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 방역 조치 모두를 해제하기로 했다. 주요국 중 최초로 완전한 ‘위드 코로나’에 들어간 것이다. 사실상 코로나19를 독감처럼 취급하겠다는 의미로 풀이된다.

21일(현지시간) BBC에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 의회 연설에서 이같이 밝혔다. 존슨 총리는 “위드 코로나 시행과 함께 양성 판정을 받은 사람들을 격리하는 법적 의무를 철회하는 등 모든 제한 조치가 24일 종료된다”며 “4월 1일부터는 취약층을 제외한 전 국민 무료 검사도 중단할 것”이라고 말했다.

존슨 총리는 “아직 바이러스가 사라지지 않은 만큼 오늘은 코로나19에 대한 승리를 선언할 수 있는 날은 아니다”라면서도 “전국적으로 입원자 수가 줄어들면서 오미크론도 정점을 지났다”고 설명했다. 이어 “역사상 가장 어둡고 암울한 2년이었다”며 “국가는 이제 일상으로의 전환 작업을 완료하고 동시에 새로운 변이에 대응하기 위한 비상체제를 유지할 것”이라고 덧붙였다.

방역 해제에 따라 확진된 시민들은 더는 자가 격리를 할 필요가 없게 된다. 다만 당국은 여전히 최소 5일간 다른 사람과의 접촉을 피하고 집에 머물 것을 권고한다는 방침이다. 또 접촉자 추적이 종료되는 만큼 18세 미만의 밀접 접촉자가 7일간 매일 받아야 했던 검사도 해제되며 확진된 저소득층을 위해 지급되던 500유로(약 68만 원) 상당의 지원금도 제공되지 않는다.

다만 의료계를 비롯해 일각에선 섣부를 판단이라며 반발했다. 의사 노조인 영국의사협회(BMA)는 성명을 내고 “정부의 방역 대책은 코로나19 위험에 처한 사람들을 보호하는 데 실패했다”고 비난했다. 야당인 노동당은 “정부가 대유행에 대한 청사진을 너무 빠르게 시행하고 있다”며 무료 검사 중단에 우려를 표했다.

영국 정부의 수석과학고문인 패트릭 란스는 “바이러스는 앞으로 몇 년간 계속 진화할 것이고 미래의 변이가 오미크론보다 덜 심각할 것이라는 보장은 없다”며 “정부가 새로운 위협을 막기 위해 감시 시스템을 유지하고 취약층을 위한 조치를 늘리는 능력을 갖추는 게 중요하다”고 지적했다.