[이슈크래커] 누적 확진자 200만 명이라는데…대선 후보 유세 괜찮나요?

▲(연합뉴스) 이재명 더불어민주당 대선 후보의 인천 집중 유세가 22일 인천시 남동구 로데오거리광장에서 열리고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규확진자가 연일 10만 명에 육박하고 있다. 방역당국에 따르면 코로나19 감염 유행 정점 시기는 2월 말에서 3월 중으로 예측됐다. 유행 규모는 14만~27만 명에 달할 것으로 전망된다.

문제는 이 기간이 선거 유세가 한창일 시기라는 것이다. 유세 현장에 많은 인원이 모이는 만큼 감염 위험성도 높고, 방역 수칙 준수도 어려운 상황이다.

지역 유세 때마다 1000여 명씩 동원…각 당 "방역이 최우선"

공식 선거 운동이 시작한 지난 15일부터 오늘까지 주요 후보 측의 선거 유세 현장에는 수많은 인파가 몰려들고 있다. 서울·대구·부산 등 각 지역 유세에서는 경찰 추산으로만 약 1000여 명이 동원됐다. 이에 당마다 유세현장 방역 문제에 힘쓰고 있다.

더불어민주당은 일단 선거운동원의 수를 최소화했다. 또한, 코로나19 백신 접종을 완료한 사람만 선거운동원으로 참여할 수 있게 했다. 권혁기 민주당 공보부단장은 “선거운동원은 2차 접종을 하고 3개월 이내인 자, 부스터샷을 완료한 사람들로만 꾸렸다”고 설명했다. 유세 현장에 모이는 선거운동원과 유권자들에게 KF94 등급 이상 마스크를 상시 착용하도록 했다. 아울러 유세 차량에 손 소독제를 놓고 이재명 대선후보를 비롯한 운동원들이 유세 일정 전후로 반드시 사용하게 했다.

국민의힘도 마찬가지다. 국민의힘은 윤석열 대선후보 선거운동 출정식이 열린 청계광장에 가습기 형태의 공중 방역기를 설치해 소독약을 살포했다. 유세 전후로 유세 차량을 소독하고, 윤 후보가 쓰는 마이크에는 별도 커버를 씌우고 있다.

▲(연합뉴스) 윤석열 국민의힘 대선 후보가 22일 오후 충남 홍성군 내포신도시에서 유세하고 있다.

'방역 조치' 놓고 후보간 신경전도

당마다 다른 방역 조치를 두고 두 후보 간 신경전이 벌어지기도 했다.

윤 후보가 마스크를 쓰지 않은 채 유세 연설을 한 것을 두고 이 후보는 “마스크는 규칙이다. 큰 규칙이든 작은 규칙이든 지켜야 한다”며 마스크를 쓰고 유세를 진행했다. 민주당 선거대책위원회에서도 윤 후보가 마스크 없이 유세하는 것에 관한 논평을 4건 내며 비판해왔다.

국민의당 측은 “방역 실패의 책임까지도 윤 후보에 돌린다”며 반박에 나서기도 했다.

19일부터 이 후보는 ‘실외에서 2m 거리를 유지하면 마스크를 벗어도 된다’는 방역당국 판단에 따라 마스크를 벗고 유세를 진행했다.

이에 대해 권영세 국민의힘 선거대책본부장은 “(윤 후보가) 마스크 안 쓴다고 (비판)하더니 본인도 벗었다. 70년대 시골 장터도 아니고 대선 치르기 낯 뜨겁다”고 꼬집었다.

21일 토론회에서는 윤 후보가 “집권 정부 방역 정책이 실패했다”고 공격하자 이 후보가 “윤 후보 본인은 마스크를 잘 안 쓰더라. 방역에 비협조적인 분이 방역 자체 성과를 폄훼하는 건 옳지 않다”고 받아치는 등 양 후보 간 마스크 논쟁이 이어지는 양상이었다.

▲(연합뉴스) 김재연 진보당 대선 후보가 제20대 대통령선거 선거운동 첫날인 15일 오전 서울 중구 CJ대한통운 본사 앞에서 열린 선거운동 출정식에서 두 손을 들어 보이고 있다.

방역 당국 "유세현장도 동일한 방역수칙 적용"

선거 유세와 관련해 방역 당국은 관리가 어렵다는 입장이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난 16일 코로나19 정례 브리핑에서 “선거 유세도 다른 행사·집회처럼 공통적인 방역수칙들이 적용된다”면서도 “현장에서 벌어지는 이동 중 유세에서는 모임 규모를 특정할 수 없어 이런 규정들을 적용하기 힘들다”고 말했다. 이어 “각 당에서 방역수칙을 최대한 준수하려고 노력하고 있는 것으로 한다”며 유세 현장에서도 기본적인 방역수칙을 준수하는 노력을 계속했으면 한다“고 강조했다.

그러나 행사·집회 인원 제한(299명)은 엄격하게 지켜지고 있어서 형평성에 대한 비판이 제기된다. 이에 ‘선거 유세’ 형태를 빌린 집회가 열리기도 했다. 김재연 진보당 대선후보 측은 15일 민주노총 전국택배노조(택배노조)가 점거 농성을 벌이고 있는 서울 중구 CJ대한통운 앞에서 선거 출정식을 개최했다. 이날 택배노조는 ‘선거 유세’ 형태로 집회를 진행할 수 있었다. 299명이 넘는 인원이 참여했으나 경찰 통제는 불가능했다.

한편, 문재인 대통령도 선거 과정에서 철저한 방역 관리를 당부했다.

문 대통령은 22일 청와대 국무회의 모두발언에서 “오미크론 확산 상황에서 치러지는 이번 대선은 참정권 보장 못지않게 안전한 선거 관리가 중요하다”며 “선거관리당국과 방역당국은 국민이 안심하고 투표할 수 있도록 철저히 준비하고, 투개표 관리 요원의 방역 관리에도 빈틈이 없도록 해야 한다”고 말했다.