[사설] 물가 초비상, 서민경제 안정대책에 총력을

국제유가 등 에너지 가격과 함께 원자잿값이 폭등하면서 물가에 초비상이 걸렸다. 그렇지 않아도 물가가 높아진 상황에 우크라이나 사태까지 덮치면서 더욱 가파른 상승세를 보이고 있다. 서민생활의 어려움이 가중될 수밖에 없다.

국제유가는 이미 배럴당 100달러를 훌쩍 넘어 2일에도 서부텍사스원유(WTI)가 110.60달러, 브렌트유 112.93달러, 두바이유 110.05달러로 치솟았다. 곧 130달러도 시간문제로 보여진다. 국내 휘발유 가격 또한 계속 오르고 있다. 한국석유공사 오피넷에 따르면 3일 전국 주유소의 평균 휘발윳값은 ℓ당 1770.60원으로 6주 연속 올랐다. 국제유가 급등이 국내 가격에 반영되면서 이달 중 2000원 선까지 도달할 수 있을 것으로 전망된다. 서민 연료인 액화석유가스(LPG)의 국내 공급가격도 3월부터 ㎏당 60원(4.5%) 인상됐다. 2월 국제 LPG 가격이 크게 뛴 영향이다.

곡물과 원자재 가격의 고삐도 풀렸다. 밀과 옥수수 등의 수출대국인 러시아와 우크라이나 전쟁이 공급 차질과 수급불안을 부추기면서 가격 폭등을 불러오고 있다. 이들 나라의 생산비중이 높은 리튬과 알루미늄, 니켈 등 광물도 마찬가지다. 올 들어 국제 밀 가격 상승률이 32%, 옥수수 25%, 콩 27%, 리튬 71%, 알루미늄 24%, 니켈 21%에 이른다. 대부분 수입에 의존하는 우리나라의 부담이 급격히 커지고, 생산비용 증대와 함께 소비자 물가로 전가될 수밖에 없다. 벌써 식품류와 맥줏값 등이 일제히 뛰면서 안 오르는 게 없는 실정이다.

한국은행은 지난달 기준금리 동결과 함께 올해 소비자물가상승률을 3.1%로 내다봤다. 3%대 전망치는 10년 만으로, 작년 11월 한은이 제시했던 2.0%보다 무려 1.1%포인트(p)나 높은 수준이다. 우크라 사태가 더 악화하면 상승률이 훨씬 높아질 가능성이 크다. 게다가 연초의 추가경정예산 16조9000억 원이 본격적으로 풀리고, 그동안 억눌렀던 전기요금 등 공공요금도 대통령선거 이후 인상이 불가피하다.

걷잡기 어려운 물가상승의 충격은 저소득 취약계층이 더 크게 받을 수밖에 없다. 이들의 지출비중이 높은 연료비와 식료품 가격이 집중적으로 오르고 있는 까닭이다. LPG만 해도 농어촌과 낙후지역 주택, 식당 등 영세업종, 택시 등에서 주로 소비한다.

정부는 4일 물가관계장관회의를 열고 생활물가 안정을 위한 대응책을 내기로 했다. 그럼에도 대외변수로 인한 물가 급등을 가라앉힐 수단이 마땅치 않은 현실이다. 4월 종료 예정인 유류세 인하 조치의 연장은 물론 불가피하다. 정부는 비상한 위기감을 갖고 가계의 부담을 줄이기 위한 특단의 방안을 강구해야 한다. 치솟는 유가와 원자잿값으로 다시 뒷걸음질할 우려가 큰 경기를 방어하는 데에도 총력을 기울여야 한다.