[이슈크래커] 러시아-우크라 전쟁 속 커지는 가상화폐 존재감...‘포스트 달러’시대 앞당겨지나

▲(연합뉴스) 러시아 상트페테르부르크에서 지난 2월 28일(현지시각) 한 행인이 유로와 달러화에 대한 루블화 환율을 표시하는 전광판 앞을 걸어가고 있다.

러시아가 우크라이나를 침공하면서 전쟁이 이어지는 가운데 비트코인을 필두로 한 가상화폐의 존재감이 커지고 있다. 국제 제재 등의 여파로 러시아 루블화 가치가 폭락하고, 돈줄이 끊긴 러시아가 서방의 금융 제재 회피 수단으로 가상화폐를 이용할 수 있다는 관측이 커지면서다. 또 러시아 침공을 당한 우크라이나에는 가상화폐를 통한 기부가 이어지고 있다. 이에 가상화폐가 전통 화폐의 취약성을 극복할 새로운 형태의 자산으로서 조명받고 있다는 평가가 나온다.

3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 우크라이나 정부와 민간 구호 단체에는 러시아 침공이 시작된 이후 세계 각지에서 비트코인·이더리움 등 가상화폐 기부가 이어지고 있다. 지금까지 모금 받은 가상화폐 가치를 달러로 환산하면 5100만 달러(약 619억 원)에 이른다.

영국 블록체인 분석 업체인 엘립틱(Elliptic) 설립자 톰 로빈슨은 “사회운동가, 정치인, 테러리스트가 가상화폐를 통해 자금을 조달해왔지만, 정부 차원에서 하는 것은 이번이 처음”이라고 전했다.

미하일로 페도로프 우크라이나 부총리는 2일 SNS를 통해 “도지코인이 러시아 루블 가치를 넘어섰다”며 “우크라이나는 밈 코인 기부도 받겠다”고 했다. 그는 “밈으로 우크라이나 군대를 지원할 수 있고, 러시아 침공으로부터 생명을 구할 수 있다”고 기부를 독려했다.

가상화폐 기부는 국가계엄령이 선포되자 우크라이나 중앙은행이 디지털 송금을 중단하면서부터 시작됐다. 비트코인을 비롯한 가상화폐가 우크라이나 결제 차단을 우회할 수 있는 수단이 된 것이다.

▲(코인마켓캡 캡처) 2월 26일부터 3월 4일까지 비트코인 가격 변동 그래프

러시아 쪽에서도 가상화폐의 인기가 높아졌다. 전쟁으로 인해 불안정성 극대화와 서방 국가를 중심으로 가해진 국제적인 경제 제재 때문이다. 특히, 미국과 유럽연합(EU)이 러시아 은행들을 국제은행간통신협회(SWIFT, 스위프트)에서 퇴출, 루블화 가치가 크게 떨어지면서 가상화폐로 돈이 모이는 추세다.

2월 28일 오전 3만7278.55달러(약 4496만원)였던 비트코인 가격은 3월 1일 오후 4만4793.6달러(약 5403만 원)으로 약 20% 뛰었다.

글로벌 가상화폐거래소 바이낸스의 러시아 루블화 표시 가상자산 거래량은 스위프트 퇴출 소식 이후 평소 1100만 달러에서 3580만 달러로 3배 이상 늘었다. 이후 국제사회가 가상화폐도 제재 대상에 포함키로 하면서 비트코인은 다시 약세로 돌아섰다.

브뤼노 르 메르 프랑스 재무장관은 2일 EU 재무장관 회의 후 “러시아가 가상화폐를 통해 제재를 우회할 가능성이 크다”며 “EU 회원국들은 가상화폐를 러시아 경제 제재 대상에 포함할 것”이라고 밝혔다.

이에 따라 러시아 내 제재 대상인 개인과 기업의 가상화폐 매수가 차단될 것으로 보인다. 이전부터 서방 국가들이 글로벌 가상자산거래소에 러시아 루블화 거래 중단을 요구해왔으나 주요 거래소들은 이를 거부해왔다.

▲(게티이미지뱅크)

제재의 영향으로 다시 하락세를 보이는 것은 사실이나 이번 사태로 가상화폐는 기존 통화의 대안이자 상대적으로 안정적인 면이 부각되고 있다. 전쟁과 함께 국제 사회가 금융 시스템을 무기화하는 등 기존 통화가 불안정성과 한계를 보였기 때문이다. 가상화폐 전문매체 코인데스크는 이를 두고 ‘포스트 달러’ 시대가 앞당겨졌다고 평가했다.

우크라이나 가상화폐 모금의 주축 역할을 하는 거래소 쿠나(Kuna)를 운용하는 미하엘 코바니안은 WSJ와의 인터뷰에서 “현금은 물리적이기 때문에 무용지물”이라며 “전쟁터에서 현금을 휴대하는 것도 위험하다”고 설명했다. 또 “가상화폐 전송이 기존 방법보다 빠르고 환전 절차도 간단하기 때문에 기부되는 가상화폐를 단기간에 사용할 수 있다”며 가상화폐 기부의 유용성을 강조했다. 그에 따르면 우크라이나 정부는 기부 받은 가상화폐로 이미 1700만 달러를 지출했다.

코인데스크는 이번 우크라이나 사태를 통해 국제 사회가 기존 금융 체계에 속하지 않는 대안적 디지털 화폐의 필요성을 깨닫게 됐고, 우크라이나 등 주권 국가에서도 가상화폐의 가치를 인정했다는 면에서 상징적이라고 분석했다. 다만, 가상화폐의 특장점으로 꼽히는 익명성은 오히려 가상화폐 제재의 근거가 될 수 있으므로 어느 정도의 신상 정보가 포함되어야 할 필요성도 있다고 주장했다.