[R&D가 국가경쟁력] 이마트, 스마트팜 채소로 식탁안전 책임진다

▲경기도 이천 이마트 후레쉬센터 옆에 위치한 스마트팜 내부(사진제공=이마트)

이상기후와 전쟁 등 급변 사태가 늘면서 식탁 물가와 안전이 크게 위협받고 있다. 이에 이마트는 기후와 계절에 영향을 받지 않는 ‘스마트팜 채소’ 운영을 대폭 확대한다.

이마트가 본격적으로 스마트팜 채소 판매를 확대하는 이유는 최근 잦아진 이상기후 속에서 물량 수급이 불안정한 채소류를 안정적으로 확보하기 위해서다.

스마트팜 채소는 내부 공기 순환, 기온 조절, 습도 조절 등을 통해 바깥이 아닌 내부에서 키우는 식물로, 스마트팜 기술을 활용하면 실내 환경을 제어해 계절이나 장소에 관계 없이 연중 균일하게 좋은 품질의 채소를 생산할 수 있다.

특히 스마트팜 채소는 매년 반복되는 계절ㆍ기후 이슈를 극복할 수 있어 눈길을 끈다. 스마트팜 기술은 매 여름처럼 연이은 태풍, 장맛비로 농작물 작황이 부진하거나, 겨울철 한파에 따른 냉해 피해로 채소 시세가 폭등하는 경우 더 부각된다.

이런 장점에 힘입어 사계절이 뚜렷한 한국에서 스마트팜은 기후변화에 대응할 수 있는 차세대 기술로 각광 받고 있으며, 국내외에서 관련 시장이 빠르게 성장 중이다.

이마트는 스마트팜 채소를 더욱 신선하게 고객들에게 선보일 수 있도록 스마트팜 ‘애그 테크’ 기업 ‘엔씽’과 협업 관계를 맺었다. ‘엔씽’은 독자적인 기술로 인정받는 스마트팜 기업으로, 이마트와 뜻을 함께해 이천에 위치한 이마트 후레쉬센터 옆에 스마트팜을 세웠다. 물류센터 옆에 스마트팜이 들어서면서 스마트팜 농작물의 물류 이동 시간이 크게 단축돼 고객들은 더욱 신선하게 즐길 수 있을 것으로 예상된다.

이마트는 향후 스마트팜 농산물 활성화를 위해 다양한 행사 진행하는 것은 물론, 스마트팜 기술을 10개 이상의 다양한 품목으로 확대할 계획이다.

오현준 이마트 채소 바이어는 “최근 이상기후 등으로 농산물 가격이 급등락을 반복하고 있어, 이를 극복하기 위해 스마트팜 농산물을 확대하게 됐다”며, ”앞으로도 이마트는 다양한 농산물에 스마트팜 기술을 접목해 고객들이 좋은 품질의 농산물을 합리적인 가격에 살 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.