“원숭이두창 미국이 퍼뜨려…생명공학적으로 조작” 중국서 음모론 확산

▲원숭이 두창에 감염된 환자의 상체에 발진이 나타난 모습. 사진은 콩고민주공화국에서 원숭이두창이 발발했던 1996~1997년에 관련 조사 당시 촬영됐다. 로이터연합뉴스

원숭이두창(monkeypox) 확산세가 심상치 않은 가운데 미국이 의도적으로 원숭이두창을 퍼뜨렸다는 음모론이 중국을 중심으로 확산하고 있다.

23일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 팔로워 651만 명을 보유한 중국의 인플루언서 슈 창은 이날 자신의 웨이보에 글을 올려 “미국이 생명공학적으로 조작된 원숭이두창 바이러스를 퍼뜨리려고 계획하고 있었다”고 주장했다.

앞서 미국 비정부기구 핵위협방지구상(The Nuclear Threat Initiative)이 지난해 원숭이두창이 2022년 5월 15일 가상국가인 ‘브리니아(Brinia)’에서 처음 등장해 18개월 동안 전 세계로 퍼지는 대유행을 그린 시나리오를 담은 바 있다. 원숭이두창의 확산을 미리 예상하고 대비해야 한다는 취지에서다.

▲원숭이두창 바이러스 입자 (로이터연합뉴스)

하지만 창은 해당 보고서의 전체적인 맥락을 오역하고 미국이 원숭이두창 확산의 배후에 있다는 내용의 글을 올렸다.

창의 글에는 700개에 가까운 댓글이 달리고 7500개 이상의 ‘좋아요’를 받았다. 다수의 중국 네티즌들은 전적으로 창의 의견에 동의한다는 의견을 쏟아냈다.

중국 관영 매체들은 미국이 의도적으로 원숭이두창을 퍼뜨렸다는 음모론을 제기하지 말아 달라고 요청했으나, 많은 소셜 미디어에서는 이 음모론이 퍼지고 있다.

웨이보에서는 지난 3일 동안 원숭이두창 관련 게시글이 무려 5100만 조회수를 기록하고 있다.

일부 글에서는 “미국이 원숭이두창을 통해 중국을 공격하고 있는 것” “미국의 최종 목표는 중국” “중국에도 조만간 원숭이두창이 퍼질 것이다”라는 근거 없는 주장도 제기되고 있다.

앞서 지난 22일 WHO에 따르면 원숭이두창 감염 사례가 이스라엘과 스위스, 오스트리아에서도 확인되면서 전세계 15개국에서 120여명이 감염된 것으로 추정된다.

원숭이두창은 인수 공통감염병으로 증상은 두창과 유사하지만 전염성과 중증도는 낮은 편이다. 증상으로는 발열, 오한, 두통, 림프절 부종, 수두 유사 수포성 발진 등이 나타나며 2~4주간 지속된다. 대부분 자연회복되지만 약 1~10%는 사망에 이르는 것으로 알려졌다.

WHO에 따르면 최근 치명률은 3~6% 내외로 조사됐다.

원숭이두창의 세계적 확산 속에 WHO는 긴급대책 회의를 소집하고 대책 논의에 들어갔다. 한스 클루게 WHO 유럽사무소장은 “여름철 사람들이 축제와 파티를 위해 모인다”면서 “감염이 가속화될 수 있다”고 우려했다.