반달가슴곰, 지리산에서 첫 4세대 새끼 출산

국립공원공단 "총 79마리 안정적 서식 추정"

▲무인센서카메라로 촬영된 반달가슴곰 KF-94의 새끼. KF-94의 새끼는 2004년 반달가슴곰 복원을 시작한 이래 자연에서 태어난 최초의 4세대 새끼다. (자료=환경부)

환경부와 국립공원공단은 지난 겨울 지리산 일대의 멸종위기 야생생물 1급 반달가슴곰의 서식 현황을 조사한 결과 3마리의 어미곰으로부터 5마리의 새끼가 추가로 태어났다고 31일 밝혔다.

이번 출산으로 지리산 일대 야생에서 서식 중인 반달가슴곰은 총 79마리(추정)로 늘어났다. 특히 2018년생 ‘KF(한국태생·암컷)-94(관리번호)’가 낳은 1마리는 2004년 반달가슴곰 복원을 시작한 이래 자연에서 태어난 최초의 4세대 새끼다.

국립공원공단은 올해 4월 중순부터 5월 초까지 동면에서 깨어난 어미곰들이 새끼와 함께 동면굴에서 나오는 모습을 육안과 무인감지카메라로 확인했다. 이번에 출산한 어미곰 3마리 중에서 가장 나이가 많은 개체는 지난 2004년 복원사업 첫해 러시아로부터 들여와 지리산에 방사된 최초의 개체(6마리) 중 한 마리인 ‘RF(러시아태생·암컷)-05’다. 올해 2마리를 낳은 2004년생 ‘RF-05’는 2009년부터 올해까지 지리산에서 7회에 걸쳐 총 10마리를 출산했다. 평균 수명 25년인 반달가슴곰의 수명을 놓고 봤을 때 ‘RF-05’의 출산은 노산이지만, 국립공원공단 조사 결과 건강상 문제가 없는 것으로 확인됐다. 또 양육을 위해 왕성한 활동을 보이고 있다.

이번에 최초로 4세대 새끼를 출산한 ‘KF-94’는 ‘RF-05’가 2012년에 출산한 ‘KF-52’가 2018년에 낳은 3세대 개체다.

송형근 국립공원공단 이사장은 “반달가슴곰 복원사업을 추진한 이래 큰 경사를 맞았다”며 “지리산국립공원 탐방객들의 안전을 위해 지정된 정규 탐방로를 이용할 수 있도록 경고방송 및 곰 출현주의 등 적극적인 홍보 활동을 펼치겠다”고 밝혔다.