산·학·연·관 협의체 ‘한국 북극협력 네트워크' 발족…북극 활동 확대

▲극지연구소 연구원이 북극을 탐사하고 있다. (사진제공=극지연구소)

북극 활동 강화를 위한 산·학·연·관 협의체인 ‘한국 북극협력 네트워크(Korean Network for the Acrtic Cooperation 이하 koNAC)’가 22일 발족한다.

해양수산부는 북극 협력사업과 기후변화 문제에 더욱 적극적으로 대응하기 위해 기존 북극현안 대응 네트워크를 체계적으로 개편해 KoNAC를 구성했다고 21일 밝혔다.

서울 LW 컨벤션센터에서 열리는 발족식에는 송상근 해수부 차관과 홍영기 외교부 극지협력대표 및 학계, 공공기관, 정부출연연구기관, 산업계 등 다방면의 전문가 등 50여 명이 참석한다.

우리나라는 2013년부터 북극권 현안을 논의하는 정부 간 협의기구인 북극이사회((Arctic Council)에서 옵서버 국가로 활동해왔다. 북극이사회는 북극권 8개 회원국(노르웨이, 덴마크, 러시아, 미국, 스웨덴, 아이슬란드, 캐나다, 핀란드), 상시참여단체(6개 원주민 단체), 옵서버(38개 국가 및 기관)로 구성돼 있다. 옵서버는 본회의에서의 발언권 등이 제한되나, 동식물 보전, 해양환경 보호 등 6개 분야 워킹그룹의 전문가그룹회의에서는 협력사업 참여와 추진 등 적극적인 참여가 가능하다.

최근 해빙(解氷)으로 인한 전 지구적 기후변화 대응과 북극의 지속 가능한 발전 등 북극권 현안이 국제사회의 중요한 이슈로 대두되고 있다. 또한 협력사업에 옵서버 국가의 참여가 장려되고 있어 북극의 미래를 위한 우리나라의 역할이 확대될 것으로 전망된다. 북극 현안에 대한 국격에 걸맞은 기여를 위해 전략적 대응이 필요한 상황이다.

KoNAC은 종합 의제분석, 회의 참여, 협력사업 발굴·수행 등을 위해 25개 기관 50여 명의 전문가로 구성돼 6개 워킹그룹별로 ‘담당부서-간사기관-전문가’로 이뤄진 협력체계를 통해 산·학·연·관이 긴밀하게 소통해 전문가들의 역량을 최대한 발휘하도록 할 예정이다. 또한 워킹그룹 회의 참석 결과를 사후에 공유하던 기존 시스템과 달리, 워킹그룹 회의 개최 전에 의제를 종합적으로 분석하고, 대응전략을 마련한다.

북극이사회 워킹그룹 협력사업에 대한 참여도 점진적으로 확대한다. 총 102개의 기존사업 중 우선 협력 필요성이 있는 사업에 참여하기 위해 사업 주도국과 양자협의를 강화하고, 신규 협력사업을 발굴하기 위한 기획연구 등도 추진할 계획이다.

송상근 해수부 차관은 “KoNAC은 북극의 미래를 살리는 전 지구적 협업에 우리나라가 동참함에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대한다”며 “민간의 다양한 전문 지식이 북극권 현안 해결에 기여하는 데 적극적인 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.