이준석 징계 주도 이양희…"나와 친한 분" 李가 임명한 인권 전문가

▲이양희 국민의힘 윤리위원장. (연합뉴스)

국민의힘 윤리위원회가 이준석 대표에 대해 사상 초유의 집권 여당 대표 중징계 결정을 내린 가운데 위원회를 이끄는 이양희 위원장에 관심이 모인다.

성균관대 아동학과 교수로 재직 중인 이 위원장은 아동 권리 전문가다. 유엔 아동권리위원, 부위원장, 위원장을 지냈고 한국인 첫 유엔 인권특별보고관(미얀마)으로 활동했다.

이 위원장은 7선 의원을 지낸 고(故) 이철승 전 신민당 총재의 장녀다. 이 전 총재는 박정희 정권 당시 김영삼, 김대중 전 대통령과 함께 야당에서 ‘40대 기수론’을 이끌며 한국 정치사에 족적을 남긴 인물이다.

이 위원장은 2011년 정치권에 입문했다. 당시 한나라당(현 국민의힘)의 박근혜 비상대책위원회 체제에서 비대위원으로 활동했다. 이때 함께 외부인사로 발탁된 이 대표와의 인연도 시작됐다.

▲이양희 국민의힘 윤리위원장이 7일 오후 이준석 대표의 ‘성 상납 증거 인멸 교사’ 의혹에 대한 당 중앙윤리위원회의 심의·의결이 열리는 국회 대회의실로 들어서고 있다. (연합뉴스)

비대위 활동 후 본업으로 돌아갔던 이 위원장은 2020년 김종인 당시 비대위원장이 국민의힘 전신인 미래통합당 당무감사위원장에 임명하며 8년 만에 당직에 복귀했다. 당대표에 오른 이 대표는 지난해 6월 이 위원장을 윤리위원장에 임명했다.

정치권에서는 두 사람의 인연과 김 전 위원장의 추천이 이 위원장의 인선에 영향을 끼쳤다고 본다. 김종혁 당 혁신위 대변인은 최근 CBS라디오에서 “(둘이) 2011년에 같이 비대위를 했잖나. 그때 이 대표도 ‘이 양반(이양희)이 상당히 강직하구나’라는 생각이 들어서 윤리위원장으로 임명한 것 같다”고 말했다.

이 대표도 지난달 언론 인터뷰에서 이 위원장에 대해 “제가 정말 친한 분”이라면서도 “혹시라도 오해를 살까 봐 징계 절차 개시 뒤로는 단 한 번도 연락한 적이 없다”라고 말했다.

그러나 이 대표가 성 상납 의혹으로 윤리위에 회부되면서 이 위원장이 이 대표의 정치 운명을 가르는 칼을 쥐게 됐다. 이날 새벽 국민의힘 윤리위원회가 이 대표에 대해 당원권 정지 6개월의 중징계 결정을 내리면서 이 대표의 당 대표직은 사실상 박탈됐다.