국산 첫 초음속 전투기 KF-21, 시험 비행 성공…세계 8번째 개발

▲KF-21 시제기 1호기가 19일 오후 3시40분께 첫 시험비행을 위해 경남 사천에 있는 개발업체 한국항공우주산업(KAI) 본사 인근의 공군 제3훈련비행단 활주로에서 기본적인 기체 성능 확인을 위해 이륙했다. 사진은 첫 이륙한 KF-21 전투기. (연합뉴스)

국산 초음속 전투기(KF-21) ‘보라매’가 19일 첫 비행에 성공했다. 이로써 대한민국은 자체 기술로 국산 초음속 전투기를 만들어 비행하는 데 성공한 8번째 국가가 됐다. 개발 시작 후 약 7년 만이며, KF-X 사업 선언 이후 21년 4개월 만이다.

방위사업청과 공군 등에 따르면, 19일 오후 경남 사천 공군 제 3훈련비행단 활주로에서 보라매의 첫 시험비행이 성공적으로 시행됐다. KF-21은 이륙 후 30여 분 간에 비행한 후 오후 4시 13분께 착륙했다. 첫 비행인 만큼 초음속까지 속도를 내지는 않고 400㎞(200노트) 정도로 비행한 것으로 알려졌다.

이날 시험비행은 공군의 개발시험비행조종사로 선발된 안준현 소령이 보라매 시제 1호기를 타고 30여 분간 비행하는 방식으로 진행됐다. 이번 첫 비행을 통해 정상적인 이착륙 여부 등을 포함해 기본적인 비행 성능을 테스트한 것이다.

KF-21 최초비행 성공으로 한국은 세계에서 8번째 초음속전투기 개발 국가에 다가서게 됐다. 최근까지 초음속 전투기를 개발한 국가는 미국, 러시아, 중국, 일본, 프랑스, 스웨덴, 유럽 컨소시엄(영국·독일·이탈리아·스페인)뿐이다.

KF-21 사업은 사업 규모만 총 8조8000억 원에 달해 ‘단군 이래 최대 규모 위력 증강 사업’으로 꼽힌다. KF-21은 한국형 전투기(KF-X) 사업으로 2001년 8월 김대중 대통령이 “2015년까지 국산 전투기를 개발하겠다”고 선언하면서 사실상 시작됐다.

방사청은 “이번 최초비행을 통해 한국형 전투기 개발은 비행시험 단계에 돌입하게 됐고 2000여 회에 달하는 비행시험을 통해 비행 영역을 확장하고 각종 성능 확인 및 공대공 무장 적합성 등을 확인하면 2026년 체계개발이 종료될 예정”이라고 밝혔다.