SK지오센트릭, 사빅과 2000억 공동투자…울산 넥슬렌 공장 신ㆍ증설

SK지오센트릭이 고기능성 화학제품 시장 선점을 위해 사우디아라비아 글로벌 화학기업 사빅(SABIC)과 공동 투자에 나선다.

SK지오센트릭은 사빅과 공동으로 설립한 합작법인 SSNC(SABIC SK Nexlene Company)가 울산시와 함께 23일 울산광역시청에서 고부가 화학제품 공장 신ㆍ증설 투자 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

이번 투자협약에 따라 SSNC는 국내 자회사인 한국넥슬렌을 통해 울산시 울주군 청량읍 사평로 1 일원 1322㎡ 부지에 오는 2024년 7월까지 약 2000억 원을 투자해 고기능성 폴리올레핀 엘라스토머(POE) 생산공장을 신ㆍ증설한다.

SSNC는 SK지오센트릭과 사빅이 지난 2015년 설립한 합작법인으로, 한국넥슬렌은 SSNC의 100% 자회사다. SSNC는 한국넥슬렌에 총 6051억 원을 투자해 6만8100㎡ 규모의 공장을 설립, 연간 21만 톤의 넥슬렌 제품을 생산하고 있다. 이번 신ㆍ증설로 연간 생산량은 43%가량 늘어난 30만 톤에 이르며, 생산물량의 90% 이상은 수출할 계획이다.

넥슬렌은 지난 2010년 SK지오센트릭이 에틸렌을 원료로 개발한 고기능성 제품이다. 국내 최초로 촉매ㆍ공정ㆍ제품 전 과정 독자기술이 적용돼 일반 폴리에틸렌 제품 대비 위생성, 투명성, 강도 등이 뛰어나고 우수한 밀도범위를 가져 다양한 제품으로의 2차 가공이 쉽다. 이번 투자는 최근 높아지는 고부가 친환경 소재 수요에 대응하기 위해 결정됐다.

이번에 신ㆍ증설되는 폴리올레핀 엘라스토머(POE)는 탄력성과 내충격성이 우수해 플라스틱 물성을 강화하는 자동차 경량화 부품에 주로 쓰인다. 타제품 대비 전력손실을 줄일 수 있어 태양광 발전 필름제작용으로도 사용된다.

또 폴리올레핀 플라스토머(POP)는 우수한 밀봉성으로 위생성이 높아 의료용과 식품 포장재 등에 사용된다. 외부물질과 차단성을 높여 품질 유지 기간을 늘려주는 특성이 있다. 다양한 분야에 적용 가능한 글로벌 고기능성 화학제품(POE/POP) 시장은 매년 5%대의 높은 성장이 예상된다.

김종일 한국넥슬렌 대표는 “자체 개발 넥슬렌 제품을 이용한 자동차 경량화 소재, 태양광 소재 등 고부가가치 제품 글로벌 공급 선도를 위한 증설 투자가 시작되어 기쁘다“며 “넥슬렌의 우수한 제품력은 물론 친환경 효과에 이르는 장점들이 글로벌 시장에서 인정받도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

김두겸 울산광역시장은 “SSNC의 이번 투자 결정이 주력산업 발전과 지역경제 활성화를 통해 산업수도 울산의 위상을 회복하는데 크게 기여할 것으로 기대된다”며 “앞으로 공장 신ㆍ증설과정에서 불편함이 없도록 행정적인 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.