추경호 "외환보유액, 불안할 때 쓰라는 것…적정 수준 없어"

"물가, 어쩌면 정점 지났을 수도…서서히 내려갈 것"

추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 "외환보유액은 (외환시장이) 불안할 때 쓰라고 있는 것"이라며 "여러 상황을 종합해 쓰는 것이지 적정 수준이라는게 있을수 없다"고 밝혔다.

주요 20개국(G20) 재무장관회의 등 참석을 위해 미국 워싱턴DC를 방문한 추경호 부총리는 14일(현지시간) 취재 기자단과의 간담회에서 외환보유액과 관련한 질문에 이같이 답했다.

앞서 한국은행은 9월 말 기준 외환보유액이 4167억7000만 달러로, 8월 말보다 196억6000만 달러 줄었다고 발표했다. 외환보유액 감소 폭은 금융위기 당시인 2008년 10월(274억 달러) 이후 13년 11개월 만에 가장 큰 폭이다.

이에 대해 추 부총리는 "달러가 줄어든건 맞는데 정부 입장에서는 200억 달러를 원화로 바꿔서 가지고 있는 것"이라며 "200억 달러를 날렸다고 생각하는데, 쉽게 말하면 1400원대에 달러를 팔고 원화를 1400원대에 가지고 온 것"이라고 설명했다.

▲G20 재무장관 중앙은행총재회의 참석차 미국 워싱턴 DC를 방문한 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 14일(현지시간) 동행기자단과 간담회에서 발언하고 있다. (사진제공=기획재정부)

그는 "외환보유액은 (시장에) 변동성이 있을 때 쓰라는 것"이라며 "정부가 함부로 시장에 개입하는 것은 맞지 않지만, 그렇다고 정부가 마냥 손을 놓고 있을순 없으니까 필요할 때 개입한다는 의미"라고 강조했다. 그러면서 "시도 때도 없이 (시장을) 안정시킨다고 돈 뽑아가는 것도 바람직하지 않고 기본적으로는 수급에 의해서 가는 것"이라며 "전세계가 다 같이 움직이고 있어 수준 또한 단정적으로 이야기할 수 있는 게 없다"라고 부연했다.

물가와 관련해선 '10월 정점론'을 유지했다. 추 부총리는 "10월이 정점일 수도 있고, 어쩌면 정점을 지났을 수도 있다고 생각한다"면서도 "러시아·우크라이나 상황이 달라지고 돌발적 외생변수로 유가가 폭등하는 상황은 저도 예측할 수 있는 부분이 아니다"라고 말했다.

그는 "환율 상승이 수입 물가에 영향을 미치는 것은 분명히 사실"이라면서도 "환율이 계속 폭등을 하지 않는 수준이라면 지금 물가를 위로 올렸던 부분들이 주춤할 때가 됐다는 측면에서 10월 물가 정점론을 얘기한 것"이라고 설명했다. 그러면서 "장바구니 물가는 조금 안정될 것이고, 인건비나 물가 기대심리에 의해서 올라간 외식비는 하방경직성이 있어 쉽게 잘 안내려온다. 물가가 팍팍 떨어지진 않을 건데 서서히 내려갈 것"이라고 전망했다.

최근 금리 인상에 따라 부담이 커진 금융 취약계층에 대한 추가 대책도 고민하겠다고 밝혔다. 앞서 윤석열 대통령은 13일 금리 인상 부담에도 가계나 기업이 도산하지 않도록 신용대책을 마련하겠다고 밝힌 바 있다. 추 부총리는 "금리가 인상되면 아무래도 취약한 부문의 타격이 더 클 것이고, 특히 취약 차주들이 상대적으로 저소득층, 다중 채무자들 그리고 일부 주택 가격 급등기에 노출된 중산·서민층일 수 있다"고 지적했다.

이어 "이런 상황을 예견했기 때문에 안심전환대출이나 저신용자에게 나타날 수 있는 우려에 대해 다양한 정책을 시행하고 있다"며 "늘 시장 상황을 보면서 저신용자, 취약계층에 대한 대응책을 마련해 추진하고 있고, 앞으로 또 필요하면 저희들이 정책을 고민하겠다"고 덧붙였다.