기업이냐 국가냐, 반도체 규제에 중국기업 내 미국인들 사면초가

중국 반도체 기업 내 미국 시민권자 43명
CEO부터 부사장까지 고위급 임원직
미국 반도체 규제에 시민권자도 대상
“직업과 시민권 중 선택 강요받을 것”

▲중국 베이징에서 2019년 2월 14일 열린 미·중 무역회의 협상장에 성조기와 오성홍기가 보인다. 베이징(중국)/AP연합뉴스

미국이 중국을 대상으로 반도체 규제안을 발표하면서 중국기업에 몸담은 미국인 임원들이 사면초가에 빠졌다고 월스트리트저널(WSJ)이 16일(현지시간) 보도했다.

현재 중국 반도체 기업에서 고위급 임원으로 근무 중인 미국 시민권자는 총 43명으로 추산된다. 이들은 16개 기업에 걸쳐 최고경영자(CEO)부터 회장, 부사장 등을 역임하고 있다.

이들은 대개 실리콘밸리의 미국 반도체 제조기업이나 반도체 장비 기업에서 수년간 경력을 쌓은 뒤 중국으로 거처를 옮겼다. 일부는 2008년 중국 정부가 도입한 인재 프로그램을 통해 건너갔다.

그랬던 이들이 조 바이든 미국 행정부의 새로운 반도체 규제안에 발이 묶였다.

앞서 바이든 행정부는 중국 반도체 생산기업에 첨단 반도체 장비를 판매하고 슈퍼컴퓨터·인공지능(AI)에 사용되는 칩을 수출하는 것을 통제하기로 했다.

삼성전자와 SK하이닉스 등 중국에 공장을 둔 다국적 기업은 1년간 유예 혜택을 받았지만, 중국 기업들은 규제 중심에 서게 됐다.

게다가 새 규제안은 미국 시민권·영주권자가 중국 반도체 기업과 거래하거나 기업을 돕는 것도 제한했다. 중국 반도체 개발 분야에서 근무 중인 미국인은 미 당국으로부터 별도의 승인을 받아야 하는데, 여의치 않은 상황이다. 이미 네덜란드 반도체업체 ASML은 직원 서한을 통해 미국 시민권자와 미국에서 거주하는 외국인 직원들에게 중국 내 모든 지원을 삼갈 것을 지시한 것으로 전해졌다.

컨설팅업체 컨트롤리스크의 데인 차모로 책임은 “이 규제는 중국 기업의 많은 고위급 임원들에게 직업과 시민권·영주권 사이에서 선택할 것을 강요할 것”이라고 예측했다. 이어 “중국 기업의 미국 인재에 대한 접근을 제한하는 것은 기술력을 향상하려는 중국의 시도에 실질적인 타격을 준다”고 분석했다.