‘제로 코로나’에 발목 잡힌 중국…“일러야 내년 연말 정상화할 듯”

내년 초까지 해외 입국자 격리 의무 완화 전망
PCR 검사 빈도 단축도 고려
여전히 정상화 과정 매우 느릴 듯
통제비용 증가·수요 둔화에 디플레 우려 가속

▲중국 베이징에서 7일 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 기다리고 있다. 베이징(중국)/AP연합뉴스

중국이 엄격한 ‘제로 코로나’ 정책에 발목 잡혔다. 중국 지도부가 경제에 어마어마한 충격을 주고 사회를 불안정하게 만든 이 정책의 해제를 검토하고 있지만, 구체적인 일정을 정할 수 없는 상황이며 이에 그 과정이 매우 느리게 진행될 것으로 보인다고 월스트리트저널(WSJ)이 7일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다.

소식통에 따르면 중국 정부는 내년 초까지 해외 입국자의 격리 의무를 한층 완화할 가능성이 있다. 현재는 격리 시설에서 7일을 보낸 후 가정에서 3일간 추적 관찰을 받아야 하지만, 이 기간을 도합 7일로 줄일 전망이다.

중국 시민들을 괴롭혔던 유전자 증폭(PCR) 검사 빈도도 줄 것으로 보인다. 한 소식통은 “정부 관리들은 집단검사의 높은 비용 탓에 이달 중으로 PCR 검사 빈도를 부분적으로 줄일 수 있다고 소매업계에 통보했다”며 “전국에 설치된 수천 개의 검역소도 줄일 계획”이라고 말했다.

다만 여전히 이 과정은 매우 점진적일 것으로 보인다. 소식통은 “지도부는 올해 광범위한 완화 조치를 마련하는 게 어렵다고 판단하고 있고, 많은 조치가 남아있을 것”이라며 “정책으로 인한 여파가 심화하고 있음에도 당국은 조심스럽게 진행하고 있고, 일러야 내년 말에나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전 수준의 활동이 가능할 것으로 보고 있다”고 전망했다.

이에 따라 시민은 공공장소 방문 시 휴대전화에 담긴 질병코드를 제시하고 입국자들은 검역 절차와 코로나19 검사를 받는 등 일련의 절차에 따른 불편을 계속 겪어야 할 것으로 보인다.

골드만삭스 역시 보고서에서 “제로 코로나 정책으로 불어난 비용을 고려할 때 현재 모든 징후는 활동 재개를 위한 준비가 본격적으로 시작할 것이라는 걸 나타내고 있다”면서도 “고령자 백신 접종률이 낮고 미접종자 사망률이 높게 나타나고 있어 실제 재개까진 여전히 수개월은 남았다”고 분석했다.

제로 코로나 부작용은 이제 단순한 비용 문제를 넘어 디플레이션 위기까지 부추기고 있다. 중국 공장물가는 2년 만에 처음으로 하락세로 돌아설 전망이다.

블룸버그통신이 주요 이코노미스트를 대상으로 설문한 결과, 9일 발표될 중국의 10월 생산자물가지수(PPI)는 전년 동월 대비 1.6% 하락할 것으로 추정된다.

캐피털이코노믹스의 줄리언 에번스-프릿차드 이코노미스트는 “PPI 상승률은 내년 내내 마이너스를 기록할 것”이라고 예상하기도 했다.

PPI는 소비자물가지수(CPI)의 선행지표로, 전 세계가 인플레이션에 허덕이고 있는 것과 달리 중국은 수요 약화로 정반대 현상을 겪게 되는 것이다. 전문가들은 지난달 중국 CPI 상승률 역시 9월의 2.8%에서 2.4%로 내려갈 것으로 예측했다.

블룸버그는 “이러한 전망치는 당국이 수요를 늘리려는 조치를 꺼냈음에도 코로나19 봉쇄가 소비지출에 피해를 주면서 내수가 더 약해졌음을 시사한다”며 “더 싸진 중국 상품은 인플레이션 압박을 받는 다른 국가로부터 환영받을지는 몰라도 돌아온 디플레이션은 중국 기업들의 실적을 더 악화시킬 것”이라고 설명했다.