[카타르 월드컵] 한국이 우루과이를 꼭 이겨야 하는 이유…“16강 진출 달렸다”

▲(연합뉴스)

‘2022 카타르 월드컵’에서 12년 만에 원정 16강 진출을 노리는 한국 축구대표팀이 24일(한국시간) 우루과이와 첫 경기를 치른다. H조 1위로 꼽히는 우루과이를 상대로 우리가 이처럼 희망의 끈을 놓지 않는 이유는 결과에 따라 16강 진출 셈법이 달라지기 때문이다.

1998년(프랑스 월드컵)부터 2018년(러시아 월드컵)까지 6개 대회에서 16강에 진출한 나라의 승률을 따져봤더니 첫 경기에서 우승한 나라가 84%(61개국)에 달했다. 특히 1998년 대회 1차전에서는 무승부 5경기를 제외한 11경기에서 승기를 잡은 나라들은 모두 16강에 올랐다.

10회 연속 월드컵 본선 무대에 오르는 한국은 지난 10번의 월드컵 첫 경기에서 3승 2무 5패를 기록했다. 한국이 조별리그를 통과한 건 단 두 번(2002·2010)이다. 이 두 차례 월드컵에서 한국은 1차전을 모두 이겼다.

한국 같은 중·하위팀이 1차전에서 패하면 심리적 부담감이 커져 남은 플레이에 영향을 받는다. 1차전에 패하게 되면 무조건 2차전에서 승점 3을 따내야 16강을 꿈꿀 수 있다. 1차전에서 진 팀은 승점 3을 쌓으려는 다른 팀들의 집중 표적이 될 수밖에 없다.

벤투호가 이번 대회에서 우루과이와 1차전을 승기를 잡는다면 한국은 12년 전처럼 원정 대회 16강에 오르는 데 유리한 고지를 점할 수 있게 된다.