세계 경제, ‘중국 딜레마’ 불안…경제 회복 기대 vs. 새 인플레 압박

중국 경제 재개, 5000억 달러 추가 수요 발생
올해 세계 경제 구원투수 될 수 있어
급증하는 수요에 글로벌 인플레이션 지속시킬 수도
블룸버그 “중국 성장률 5.3% 되면 세계 물가 1%p 상승”

경제활동 재개에 시동을 건 중국을 향해 세계 경제가 불안한 시선을 감추지 못하고 있다. 중국의 경제 정상화는 세계 경제를 견인할 부양책 역할을 할 것으로 기대되지만, 동시에 늘어나는 수요만큼 커지는 물가 상승 압박으로 세계적인 인플레이션 위기를 지속할 함정이 될 수도 있다.

지난달 31일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 중국의 경제활동 재개는 5000억 달러(약 615조7000억 원)의 추가 수요 발생을 의미한다. 이는 세계 경제에 나이지리아가 하나 더 추가되는 효과다. 유럽 약세와 다가올 미국 경기침체를 고려하면 중국이 올해 세계 경제의 구원투수가 되는 셈이다. 중국발 관광객 증가로 영국의 경기침체마저 단축될 수 있다는 전망이 나오는 배경이다.

중국 경제지표도 ‘제로 코로나’ 정책으로 인한 경기침체의 끝을 알리고 있다. 이날 중국 국가통계국은 중국 제조업과 비제조업 구매관리자지수(PMI) 지표가 4개월 만에 확장 국면으로 전환됐다고 밝혔다. 춘제(설) 연휴 기간 여행 등의 지출도 급증했다. 춘제가 시작되고 4일간 중국 내에선 약 9590만 명이 이동했다. 중국 정부도 부동산시장과 민간기업 지원에 시동을 걸고 있다. 국제통화기금(IMF)은 이날 올해 중국 경제성장률 전망치를 4.4%에서 5.2%로 상향했다.

그러나 수요 증가는 인플레이션 압박으로 이어질 수밖에 없다. 시장은 이미 들썩이고 있다. 고강도 봉쇄로 정체된 중국의 석유 수입이 늘어날 것이라는 전망에 작년 12월 초 배럴당 76달러였던 국제유가 벤치마크 브렌트유는 지난달 말 86달러까지 상승했다. 제프 커리 골드만삭스 애널리스트는 브렌트유 가격이 연내 배럴당 105달러 이상까지 갈 것으로 내다봤다. 세계 실물 경제의 선행지표로 불리는 구리 가격도 톤당 9000달러를 돌파했다.

블룸버그는 중국의 반등이 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 인상 완화 계획을 좌절시킬 수도 있다고 지적했다. 블룸버그이코노믹스는 중국 경제성장률이 지난해 2.2%에서 올해 5.3%로 높아지면 글로벌 소비자물가지수(CPI) 상승률이 1%포인트(p) 오를 것으로 예상했다. 중국이 6.7%의 성장률을 달성할 땐 전 세계 물가상승률이 2%p 가까이 상승할 수 있다. 연준과 유럽중앙은행(ECB) 등 선진국 중앙은행의 물가상승률 목표가 2%라는 것을 고려하면 중국발 인플레이션 압박을 절대 무시할 수 없다.

세계 경제수장들도 우려를 표하고 있다. 크리스탈리나 게오르기에바 IMF 총재는 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에서 “중국의 빠른 성장이라는 좋은 소식이 유가와 가스 가격 급등으로 이어져 인플레이션 압력을 더한다는 의미라면 어떻게 될까”라고 반문했다. 레이얼 브레이너드 연준 부의장도 지난달 19일 연설에서 인플레이션 전망에 대한 불확실성을 강조했다.

중국을 포함한 세계 경제 전망 자체에 대한 불확실성도 크다. 러시아산 원유와 정유제품에 대한 가격상한제, 유럽이 직면하고 있는 기상이변, 세계 상품 재고 등 다른 변수 영향도 무시할 수 없기 때문이다. 다만 이미 중국은 문을 열었다. 블룸버그는 “2008년 글로벌 금융위기 당시 중국의 부양책은 전 세계에 온전하게 긍정적이었다”며 “그러나 올해 경제 재개방은 엇갈린 축복이 될 가능성이 크다”고 내다봤다.