김기현, 5박7일 방미 마치고 귀국…한미동맹 강화 재확인

▲김기현 대표 및 방미단이 12일(현지시간) 미 백악관 커트 캠벨 NSC 인도태평양조정관과의 긴급 브리핑 자리에서 이동하고 있다. (사진 제공=국민의힘)

5박 7일 일정으로 지난 10일 미국을 방문한 김기현 국민의힘 대표가 70년 한미동맹을 다진 뒤 다시 국내로 복귀한다. 그는 방미 일정 동안 워싱턴DC, 뉴욕, 로스앤젤레스(LA)를 차례로 방문하면서 미 백악관 및 정부 관계자, 상·하원 의원 등 조야 인사들을 두루 만났다.

17일 당 관계자에 따르면 김 대표는 이날 오후 6시쯤 인천국제공항으로 귀국할 예정이다. 김 대표를 비롯한 여당 대표단 방미는 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 이후 약 3개월 만이다.

김 대표는 미국을 방문하는 내내 ‘한미동맹’을 누차 강조했다. 그는 10일(현지시간) 워싱턴DC 한국전 참전용사 기념비에 헌화하고, 참전용사를 위문 방문하는 일로 첫 일정을 시작했다.

그는 그러면서 “대한민국이 자유민주국가로 존재할 수 있는 가장 큰 이유는 유엔(UN)군 참전이다. 6·25 전쟁 당시 유엔군 참전을 주도하고 주력군으로서 대한민국을 지원한 나라는 바로 미국이었다”고 설명했다.

이후 김 대표는 캠벨 조정관과 빅토리아 눌런드 국무부 정무차관, 영 킴 하원 인도태평양소위원장, 밥 메넨데즈 상원 외교위원장, 크리스 반 홀렌 상원 동아태소위원장 등 미국 조야 인사들과 접촉했다.

그 자리에서 김 대표는 한미동맹 강화를 강조하고 북한 핵 도발 문제부터 한중·한일 관계, 인플레이션 감축법(IRA), 반도체와 과학법(칩스법)에 이르기까지 다양한 현안에 대한 소통·논의를 이어갔다.

아울러 김 대표는 캠벨 조정관 등에게 한국이 경제적 측면 등을 고려했을 때 중국과의 관계를 소홀히 할 수 없다고 설명했다. 캠벨 조정관 등 미국 조야는 대중 관계에 있어서 한국의 입장을 이해하고 미국의 입장도 다르지 않다고 답한 것으로 알려졌다. ‘윤 대통령 국빈 방문 이후 한미 관계가 강화됐다’고 화답하기도 했다.

또 캠벨 조정관은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사한 지난 12일(현지시간) 김 대표를 백악관에 초청해 관련 정보를 직접 전달하기도 했다.

김 대표는 바쁜 일정 중에도 워싱턴DC와 뉴욕, 로스앤젤레스 교민과 현지 진출 기업들과 연이어 간담회를 열고 애로점을 청취하는 행보도 보였다. 교민들은 ‘선천적 복수국적 제도’ 개선 등 국적법 개정을 요청했다. 미국 진출 한국 기업들은 전문직 비자 쿼터를 확대해야 한다고 의사를 전달했다.

기업인들이 "한국의 대미 직접투자가 급격히 증가하는 상황에서 비자 문제가 걸려 기업 정상 가동까지 어려울 지경"이라고 호소하자, 김 대표는 동행한 의원들에게 "귀국해서 정부와 해법을 강구해달라"고 주문한 것으로 전해졌다.

앞서 김 대표는 윤 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 도출한 한미 핵협의그룹(NCG) 설치 등 ‘워싱턴 선언’의 이행 의지를 재확인하기 위해 지난 10일 미국을 방문했다. 방미 대표단은 김 대표와 이철규 사무총장, 김석기 재외동포위원장, 구자근 당 대표 비서실장, 유상범·강민국 수석대변인, 이재영 국제위원장 등으로 구성됐다.