옐런 “중국 고율 관세 4년간 검토 마무리…철폐는 시기상조”

G20 회의 참석차 인도 방문
옐런 “대중 관세, 중국과 논의 해...진전 가능한 영역”

▲재닛 옐런 미국 재무장관이 16일(현지시간) 인도 간디나가르 마하트마 만디르에서 주요20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의를 하루 앞두고 기자회견을 하고 있다. 간디나가르(인도)/AFP연합뉴스

재닛 옐런 미국 재무장관이 도널드 트럼프 전 행정부가 중국에 부과한 고율 관세를 철폐하기에는 ‘시기상조’라는 입장을 밝혔다.

16일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 옐런 장관은 이날 주요 20개국(G20) 재무장관 회의에 참석차 인도 간디나가르를 방문해 기자들과 만나 “미국이 중국에 부과한 관세에 대한 4년간의 검토 과정이 거의 마무리되고 있다”며 “이 문제를 최근 베이징 방문에서 (중국 당국자들과) 논의했다”고 말했다.

옐런 장관은 “미국은 중국 측의 불공정한 무역관행에 대한 우려로 관세를 부과했고, 그러한 관행에 대한 우리의 우려는 여전히 남아있다”고 지적했다. 그러면서 “아마도 이는 시간이 지남에 따라 우리가 진전을 이룰 수 있는 영역일 것”이라면서 “그러나 적어도 현재로써는 이것을 (미·중 긴장) 단계적 완화를 위해 사용하는 것은 시기상조라고 말하고 싶다”고 덧붙였다.

앞서 옐런 장관은 지난 6~9일 중국을 방문해 고위 관계자들을 잇달아 회동했다. 중국 재정부는 옐런 장관의 방중 이후 성명을 발표하고 미국이 부과한 관세를 철폐하고 중국 기업에 대한 ‘억압’을 멈추는 등 양국 관계 개선을 위한 구체적인 조처를 할 것을 요구했다.

중국제품에 대한 고율의 관세는 미·중 무역갈등이 본격적으로 시작됐던 트럼프 전 행정부 시절 도입됐다. 옐런 장관은 조 바이든 행정부 초기 중국에 대한 고율 관세를 인하하는 방안에 긍정적인 입장이었다. 하지만 미국 의회에서 여·야 모두 중국에 강경 입장을 보이는 가운데 공화당은 중국에 대한 압박을 더 강화해야 한다고 주장하고 있다.

이날 옐런 장관은 중국에 대한 일련의 조치가 국가 안보 우려나 인권 문제 측면에 따라 추진된 것일 뿐, 세계 2위 경제 대국인 중국과 관계를 끊기 위한 것이 아니라는 입장을 거듭 강조했다. 그러면서도 미국 정부가 중국과의 긴장 관계를 완화하기 위한 길을 모색해야 한다고도 했다.

그는 “나는 그들(중국)은 적어도 중국의 비즈니스 환경이 개방적, 우호적임을 전달하기를 확실히 바라고 있다고 생각한다”면서 “논쟁의 여지가 없고 양측 모두에게 이익이 되는 무역, 투자 분야가 많이 있다”고 말했다.