'총선 전초전' 강서구청장 보선…與 '신중' 野 '난립'

▲김태우 강서구청장 (연합뉴스)

'귀책' 국힘, 무공천·공천론 분분…지도부 "입장 미정"
'상대적 유리' 민주, 예비후보만 13명…전략공천 가능성도

내년 4월 총선 전초전 격인 10·11 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 여야의 엇갈린 분위기가 감지된다.

여당 내에선 이번 보궐선거가 자당 소속 김태우 전 구청장이 물러나면서 치러지게 된 만큼 무공천 가능성도 거론된다. 김 전 구청장은 공무상 비밀 누설 혐의로 지난 5월 징역 1년에 집행유예 2년 확정판결을 받아 직을 잃었다. 반면 상대적으로 유리한 지형에서 선거를 치르게 된 더불어민주당은 예비후보자만 13명에 달하는 등 후보 난립 양상을 띠고 있다.

25일 정치권에 따르면, 국민의힘은 아직 강서구청장 보궐선거 공천 여부를 확정하지 않았다. 국민의힘 당규에는 '소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 인해 재보궐선거 발생 시 선거구 후보자를 추천하지 않을 수 있다'는 내용의 무공천 규정을 두고 있다.

이러한 당규에 반해 후보를 내고도 선거에서 패배하면 6개월 남은 총선에 악영향으로 직결될 수 있다는 우려가 '무공천론'의 주요 배경이다. 특히 강서갑·을·병 현역의원이 모두 민주당 소속이고, 지난해 대선에서도 이재명 민주당 후보가 득표율 49.17%로 윤석열 국민의힘 후보(46.97%)에 앞서는 등 강서가 보수진영의 주요 험지로 분류되는 점도 한 몫 한다. 대선 승리 후 치러진 6월 지방선거에서는 김 전 구청장이 민주당 후보를 상대로 2.61%포인트 앞섰다. 그 전까지는 민주당 소속 노현송 전 구청장이 내리 3선을 했다.

일각에서는 김 전 구청장이 사적 비리 등으로 유죄 판결을 받은 것이 아니기 때문에 국민의힘의 공천 명분은 충분하다는 의견도 나온다. 문재인 정부 시절 청와대 특별감찰반원으로 근무했던 김 전 구청장은 당시 민정수석실 비위 의혹을 폭로했는데, 재판부는 이를 공무상 비밀을 누설한 것으로 판단했다. 당내에서는 강서구청 공무원 출신 김진선 강서병 당협위원장, 김용성 전 시의원 등이 출마 의사를 밝혔다.

지도부는 신중한 분위기다. 국민의힘의 한 최고위원은 이투데이와의 통화에서 "민주당이 '귀책사유 정당이 보선에 공천하지 않는다는' 약속을 2021년 4·7 (서울·부산시장) 재보선에서 어겼다가 역풍을 세게 맞았다"며 "그런 원칙적인 차원에서 다각도로 검토하고 있지 공천 한다 안 한다 입장이 정해진 건 아니다"라고 설명했다.

반면 국민의힘 강서 당협 관계자는 "무공천은 말이 안 된다"면서 "바로 공천한다고 하면 우리 때문에 하는 선거인데 고민도 없이 바로 공천한다는 비판을 받을까 검토하는 모습을 보이는 것이라고 생각한다. 반드시 후보를 내야 한다"고 강조했다.

민주당은 지난 12일 일찌감치 예비후보 공모를 마감했다. 권오중 전 세종시 경제부시장, 정춘생 전 청와대 여성가족비서관, 이현주 강서미래포럼 대표, 경만선·김용연·이창섭·박상구·장상기·한명희 전 서울시의원 등 13명이 지원했다. 다만 일부 후보의 경우 음주운전 등 전과가 다수 있는 것으로 전해졌다. 때문에 내부에서는 전략공천 가능성도 거론된다. 당은 이해식 의원을 위원장으로 한 검증위원회를 구성해 예비후보 검증 작업에 들어간 상태다.

경선 문턱만 넘어서면 여당보다 다소 유리한 지형에서 선거를 완주할 수 있는 만큼 최종 공천까지 당내 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 민주당 관계자는 "우리 반드시 이겨야 하는 선거인 것은 맞지만 지역 세가 좋다고 마냥 안심해선 안 된다"며 "당이 조금이라도 하자가 있는 후보는 이해관계와 상관없이 걸러내야 한다"고 전했다.