대통령실 “이종섭, 방산 수출 혁혁한 기여”…尹 특사·대사 거론

사의 표명했지만 면직 보류…새 장관 취임 때까지 직무수행

▲이종섭 국방부 장관이 13일 서울여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 의원 질의에 답하고 있다. 이 장관은 전날 사의를 표명한 바 있다. 오른쪽은 최재해 감사원장. 고이란 기자 photoeran@

이종섭 국방부 장관이 방산 수요가 많은 국가에 대사나 대통령 특사로 파견될 가능성이 크다고 13일 연합뉴스가 보도했다.

윤 대통령은 이날 신임 국방부 장관 후보자에 신원식 국민의힘 의원을 지명했다. 그러나 당초 예상과 달리 이종섭 현 국방부 장관의 면직안은 재가되지 않았다. 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 정상회담 등 안보와 관련한 이슈가 지속되며 ‘안보 공백’이 우려되기 때문이라고 분석된다.

대통령실 고위 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 “이 장관이 방산 수출과 군사 외교에 혁혁한 기여를 했다”며 한미동맹을 강화하고 우방국들과의 군사협력을 업그레이드하는 데 앞장섰다고 평가했다. 방위 산업을 발전시키고 방산 수출에서도 큰 성과를 냈다는 점도 부각했다. 아울러 이 정관이 초급 사관·부사관 복지, 신병 월급 등 장병 후생 증진에 힘쓰며 군 사기 진작에 애썼다고 덧붙였다.

이 관계자는 해병대 채모 상병 순직 사건 처리에 따른 경질설과 관련해 “장관은 인사권자로서 인사에 반영하기 위해서라도 각각의 과실·책임의 근거와 정도를 보고 받아야 한다”며 “장병에서 사단장까지 어디에 책임이 있는지 최고 지휘자이자 감독자로서 정확하게 파악하고 따져봐야 하는 것”이라고 말했다.

이어 이 관계자는 “‘대충 알아서 하라’고 재지휘도 하지 않았으면 군사경찰 직무의 최고 지휘자이자 감독자로서 직무유기”라며 “재가한 직후라도 다시 지휘한 것이 그나마 직무유기를 면한 다행스러운 조치”라고 밝혔다.

더불어민주당은 채 상병 사고 처리 문제를 둘러싼 이른바 ‘외압’ 논란과 관련해 이 장관의 탄핵소추안 발의를 논의했었다.

앞서 다른 대통령실 고위 관계자는 이 장관 사표 수리 여부에 대해 “안보 공백은 하루라도 있으면 안 되기 때문에 수리하지 않으려고 한다”며 “청문회가 끝날 때까지 다른 장관은 몰라도 국방부 장관이 부재한 것은 문제가 있을 것 같다고 판단했다”고 부연했다.

국회는 내달 10일부터 정기국회 국정감사에 돌입한다. 국정감사 첫날인 10일 국방부 감사를 예정하고 있다.