제21회 화이자의학상, 지헌영·박덕우·김남국 교수 수상

한국 의학 세계적 위상 높이고 의학 발전에 기여한 혁신 연구업적 시상

▲제21회 화이자의학상 수상자들. (왼쪽부터) 지헌영 연세대학교 의과대학 약리학교실 교수, 박덕우 울산대학교 의과대학 서울아산병원 내과학교실 교수, 김남국 울산대학교 의과대학 서울아산병원 융합의학교실 교수 (사진제공=한국화이자제약)

대한민국의학한림원이 주관하고 한국화이자제약이 후원하는 ‘제21회 화이자의학상(Pfizer Medical Research Award)’ 수상자가 26일 발표됐다.

올해 수상자로 기초의학상에는 지헌영 연세대학교 의과대학 약리학교실 교수, 임상의학상은 박덕우 울산대학교 의과대학 서울아산병원 내과학교실 교수, 중개의학상은 김남국 울산대학교 의과대학 서울아산병원 융합의학교실 교수가 선정됐다.

‘화이자의학상’은 국내 의학계 발전을 지원하고 기업 시민으로서 책임을 다하기 위해 한국화이자제약 창립 30주년인 1999년 제정됐다.

매년 ‘기초의학’, ‘임상의학’, ‘중개의학’ 등 총 3개 부문에서 당해 연도 기준 2년 이내 발표된 개별 논문들에 대한 △우수성 △창의성 △과학성 △공헌도 등을 평가해 가장 우수한 논문을 선정해 수상자를 발표한다.

기초의학상 수상자인 지헌영 교수는 세포부착-부유 전이(Adherent-to-Suspension Transition, AST) 패러다임을 최초로 확인하며, 세포 부착성 조절인자들의 순환암세포 형성 및 암 전이 중 역할을 규명했다. 고형암세포가 전환돼 순환암세포가 되는 현상 규명이 과제로 남아있는 가운데 기존 상피세포와 중배엽세포 모양 간의 리프로그래밍 현상을 설명하는 상피-중배엽 전이(Epithelial-to-Mesenchymal Transition, EMT) 이론과 다른 패러다임을 정립하고, 혈액세포 특이적으로 알려져왔던 전사인자 등 이를 매개하는 핵심 인자를 확인했다. 지 교수 연구팀의 논문은 국제학술지 ‘몰리큘러 캔서(Molecular Cancer)’에 게재됐다.

임상의학상 수상자인 박덕우 교수는 고위험군 환자의 관상동맥 스텐트 시술 후 정기 스트레스 기능검사 여부에 따른 주요 심장사건 발생률 또는 사망률을 비교한 대규모 임상 연구를 통해 두 환자군 간 차이가 크지 않아 정기 검사를 일괄적으로 시행하지 않아도 된다는 임상적 근거를 최초로 제시했다. 이번 연구 결과는 전 세계 표준 가이드라인에도 반영될 예정으로, 실제 환자 진료에 직접적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. 공익적 의미가 크다고 평가되는 이번 연구는 세계적으로 권위있는 의학저널 ‘뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)’에 게재됐다.

중개의학상 수상자인 김남국 교수는 보통 사용하는 특정 질환을 학습하는 방법 대신 정상인의 뇌 CT 데이터를 학습해 질환을 찾아내는 이상치 검출(Anomaly Detection) 방법으로 딥러닝 모델을 활용하는 중증도 분류(triage) 시스템의 가능성을 확인했다. 이상치 검출 방법 적용시 응급상황 환자의 다양한 질환을 더욱 정확하게 검출할 수 있었으며, 판독 시간 등도 유의하게 단축되는 것을 증명했다. 연구결과는 과학저널 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)에 게재됐다.

왕규창 대한민국의학한림원 원장은 “이번 수상 연구들 모두 국내 의료환경 개선은 물론 세계적으로도 미충족 수요로 남아있던 난제들의 해법을 제시한 우수한 연구성과들로, 의학계에 혁신을 더하고 도약을 가능하게 하는 연구들”이라며 “앞으로도 화이자의학상을 통해 우리나라 의학의 위상을 세계적인 수준으로 높이는 데에 기여한 국내 의과학자들을 발굴해 공로를 기리고, 우리나라 의학 발전을 위한 연구가 더욱 활발히 이뤄질 수 있도록 의과학자들의 연구 의지를 고취하는 데에 기여할 수 있기를 바란다”고 말했다.

오동욱 한국화이자제약 대표이사 사장은 “21년 동안 이어오고 있는 화이자의학상을 통해 의과학자들의 우수한 연구업적을 발굴하고, 국내 의학 발전 및 환자들의 치료환경 개선에 도움이 되는 가치 있는 연구 활동을 지원한다는 점에서 매우 뜻깊게 생각한다”며 “화이자는 ‘환자들의 삶을 변화시키는 혁신’을 추구하며 과학을 통해 더 건강한 세상을 만들어가기 위해 노력하고 있다. 국내 의과학자들과 함께 한국의 의학 수준을 더욱 높이고 의학적 가능성을 빠르게 확장할 수 있도록 다양한 활동을 이어가겠다”고 강조했다.

한편, 제21회 화이자의학상 시상식은 11월 1일 오후 6시 연세대학교 백양로 플라자홀 그랜드볼룸에서 개최될 예정이다. 수상자에게는 부문별 5000만 원과 상패가 수여된다.