취임 1년 맞은 이재용 삼성전자 회장, '뉴삼성' 도약 이끈다

과감한 기술 투자 및 투명 경영 의지 보여
오늘도 법원행, 작년 회장 취임날도 법원에서… 여전한 사법리스크

▲19일 삼성전자 기흥캠퍼스를 찾은 이재용 회장이 차세대 반도체 R&D 단지 건설 현장을 점검하고 있다. (사진제공=삼성전자)

이재용 삼성전자 회장이 27일 취임 1년을 맞았다. 1년 전 회장 취임과 함께 “모든 국민이 사랑하고 신뢰하는 기업을, 국격에 맞는 삼성을 만들겠다”고 다짐했던 이 회장은 미래 기술 투자와 인재 양성에 주력하며 '뉴삼성'을 이끌고 있다. 다만 사법리스크와 그룹 컨트롤타워 부활, 인수·합병(M&A) 등이 과제로 꼽힌다.

재계에 따르면 이 회장은 이날 서울중앙지법에서 열리는 '부당합병·회계부정' 1심 속행 공판에 출석한다. 이 회장은 삼성전자 이사회에서 회장 승진 안건이 의결된 작년 10월 27일에도 재판에 출석했다.

조용히 취임했던 작년과 마찬가지로 취임 1주년인 이날도 별다른 행사를 열지 않을 것으로 알려졌다. 별도 메시지도 내지 않을 가능성이 큰 것으로 관측된다.

이 회장은 취임 이후 신성장 산업 경쟁력 강화를 위한 대규모 투자와 함께 국내외 사업장과 협력사, 해외 파트너사들을 수시로 오갔다.

19일에도 이재용 회장은 삼성 반도체 사업이 태동한 기흥캠퍼스를 방문, ‘반도체 초격차’ 의지를 다시 한번 강조했다. 이 자리에서 그는 메모리·파운드리·팹리스시스템반도체 등 반도체 전 분야에 대한 경쟁력 제고 방안을 논의했다.

이재용 회장은 “대내외 위기가 지속되는 가운데 다시 한번 반도체 사업이 도약할 수 있는 혁신의 전기를 마련해야 한다”며 위기에도 흔들리지 않는 기술 리더십과 선행 투자의 중요성을 강조했다.

지난해 복권 이후 첫 공식 행보 때도 기흥캠퍼스를 찾아 반도체 연구개발(R&D) 단지 기공식에 참석했던 이 회장이 취임 1주년을 앞두고 또 다시 기흥캠퍼스를 찾은 것은 반도체 사업의 의미가 그만큼 중요하기 때문이다. 기흥 차세대 반도체 R&D 단지는 2030년까지 약 20조 원이 투입되는 대규모 프로젝트다.

삼성은 앞서 작년 5월에는 반도체, 바이오, 차세대 통신, 신성장 IT R&D 등을 중심으로 향후 5년간 450조원을 투자하겠다는 계획도 내놨다.

▲이재용 삼성전자 회장과 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장, 이서현 삼성복지재단 이사장이 19일 경기도 용인 삼성전자 인재개발원 콘서트홀에서 열린 '이건희 선대회장 3주기 추모 음악회'를 관람하고 있다. (연합뉴스)

이 회장은 윤석열 대통령의 아랍에미리트(UAE)와 스위스, 일본, 미국, 프랑스, 베트남, 사우디아라비아 방문 등에 함께 하며 글로벌 네트워크를 활용한 '민간 외교관' 역할도 자처하고 있다.

무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자를 비롯해 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 젠슨 황 엔비디아 CEO, 크리스티아누 아몬 퀄컴 CEO, 손정의 소프트뱅크그룹 회장 등 글로벌 인사들과도 잇따라 회동했다.

또 이 회장은 전날 삼성SDI와 삼성SDS에서 '선임(先任)사외이사' 제도를 도입해 이사회 중심의 책임 경영을 강화하기로 하는 등 투명경영 의지도 보였다.

▲이재용 삼성전자 회장이 8일 오전 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 '회계부정·부당합병' 관련 1심 속행 공판에 출석하고 있다. (연합뉴스)

다만 이 회장 앞에 놓여진 과제는 여전히 많다. 이 회장은 삼성물산·제일모직의 부당 합병과 이를 위한 회계 부정을 지시한 혐의로 2020년 9월 기소돼 3년 넘게 재판을 받고 있다.

거의 매주 재판에 출석하느라 해외 출장 등에도 제약이 있다. 다음 달 결심 공판에 이어 이르면 연내, 늦어도 내년 초에는 1심 결과가 나올 것으로 예상되는데, 만약 유죄 판결이 나오면 경영 활동에 또다시 차질이 빚어질 우려도 있다. 무죄 판결을 받더라도 검찰이 항고할 경우, 사법리스크는 계속된다.

선대 회장 때와 구분되는 새 콘트롤타워 구축도 이재용 회장이 풀어야 할 숙제다. 장기간 멈춰있는 대형 M&A 역시 필요한 시점이다.

재계 관계자는 "글로벌 경영 환경이 불확실한 가운데, 삼성이 한 번 더 도약하기 위해선 이건희 선대회장의 '신경영 선언'에 버금가는 이 회장만의 '뉴삼성' 메시지가 나올 필요가 있다"고 말했다.