4월 인도서 지구 최대 선거…모디 3선이 유력한 이유

유권자만 9억 명, 모디 3선 여부 관심
전 정권보다 경제성장 더디지만
금융위기 등 취임 전 원인 여파라는 분석
투자 활성화, 고액권 지폐 폐기 등 전략으로 성장 견인 기대

▲나렌드라 모디 인도 총리가 지난해 11월 27일 선거 유세 현장에서 지지자들을 만나고 있다. 하이데라바드(인도)/AP뉴시스

4월 인도에선 전 세계 통틀어 최대 규모의 선거가 열린다. 유권자만 9억 명에 달하는 총선거에선 2014년부터 집권한 나렌드라 모디 총리의 3선 여부에 초점이 맞춰져 있다.

현재 인도 내 최대 관심사는 경제다. 지난해 인구에서 중국을 밀어내고 세계 1위를 차지한 인도는 노동력을 바탕으로 경제 성장 가속을 꾀하고 있다. 그 중심에는 그간 모디 총리가 있었다. 영국 경제 주간지 이코노미스트는 최근 모디 총리의 3선이 매우 유력한 이유를 분석했다.

인도의 지난해 3분기 기준 12개월간 경제성장률은 7.6%를 기록해 시장 전망치를 웃돌았다. 세계 경제성장률이 지난해 2.6%, 올해 2.4%로 점쳐진 점을 고려하면 눈에 띄는 성장세다. 전문가 대부분은 인도 성장률이 향후 10년간 연평균 6%를 웃돌 것으로 전망했다.

사실 인도 경제를 자세히 살펴보면 결코 모디 총리에게 유리하다고만은 할 수 없다. 일례로 그가 집권한 10년간 1인당 GDP는 연평균 4.3% 속도로 성장했다. 이는 전임자인 만모한 싱이 10년간 기록한 6.2%보다 낮다. 또 고품질 일자리 부족에 노동시장은 여전히 침체해 있고 민간 투자는 실망스러운 수준이다.

그러나 이러한 경기둔화는 모디 총리의 작품이 아니라고 이코노미스트는 짚었다. 대부분은 전 정부로부터 물려받은 나쁜 결과라는 것이다.

▲인도 델리에서 16일 힌두교 사원 신축을 기념하는 행사가 벌어지고 있다. 델리(인도)/로이터연합뉴스

2010년대 인도에선 인프라 붐이 심하게 일었다. 당시 은행과 인프라 기업 모두 악성 부채 문제에 시달렸고 몇 년간 투자 압박을 받아야 했다. 게다가 모디 총리가 취임했던 때는 글로벌 금융위기가 이미 인도 경제를 한 차례 휩쓸고 간 뒤였고 이후엔 코로나19 대유행까지 창궐해 경제에 큰 타격을 줬다.

이러한 격동의 상황에서 모디 총리는 구체적인 경제 관련 목표를 세우고 경제 활성화를 공식화했다. 투자와 현지 사업의 편의를 개선하고 제조업 활성화를 위해 지원책을 제시한 것이 대표적이다. 이러한 노력은 세금을 내지 않는 작고 비효율적인 기업이 지배하던 지하 경제를 생산적인 대기업이 이끄는 국가 경제로 탈바꿈하는 데 영향을 미쳤다.

모디 총리의 정책 중 가장 논란이 됐던 것은 바로 통화 폐기다. 모디 총리는 2016년 자국 통화 유통의 86%를 차지하는 500루피와 1000루피를 폐기했는데, 암시장에서 거래되며 이른바 ‘블랙머니’로 전락한 고액권을 회수하려는 그의 결정은 정부 안팎에 놀라움을 줬다.

여파에 가계 투자와 신용이 흔들리고 인도 경제성장도 위기였지만, 결과적으로는 인도의 디지털화를 가속했다는 평을 받는다. 이제 인도 도시들의 소매 결제는 대부분 디지털로 전환됐으며, 인도 디지털 공공 인프라에는 납세 등에 관한 개인정보 관리 시스템이 포함됐다. 이는 싱 정권 당시 구상된 것이지만, 제도 상당 부분은 모디 정권에서 실행됐다.

또 인도 정부는 현재 연간 GDP의 약 3%에 해당하는 지원금을 빈곤층에 지급하고 있는데, 화폐로 제공해 흐름이 불분명하던 과거와 달리 대상자의 은행 계좌에 직접 이체함으로써 빈곤 문제를 더 쉽게 개선할 수 있게 됐다.

이코노미스트는 “모디 총리의 정책 효과를 완전히 보려면 몇 년이 걸릴 것”이라며 “그럼에도 많은 인도인은 총리가 가져온 경제적 변화에 대해 조심스럽게 낙관적인 마음을 갖고 투표에 임할 것”이라고 내다봤다.