“일본 기시다, 김정은과 정상회담 추진…지지율 회복 기대”

최근 지진 애도 메시지 받은 후 노력 강화
일본 납북자 문제 해결에 초점
미국 “한국과 사전 협의 전제로 환영”

▲2021년 11월 1일 기시다 후미오 일본 총리가 도쿄 자민당 본부에서 기자회견을 하고 있다. 도쿄/AP뉴시스

기시다 후미오 일본 총리가 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담을 성사시키기 위해 노력을 강화하고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 13일(현지시간) 보도했다.

또 기시다 총리가 이러한 외교적 돌파구를 통해 급락한 지지도를 반등시킬 것으로 기대한다고 분석했다.

앞서 지난달 1일 노토반도 강진 이후 김 위원장으로부터 이례적으로 애도 메시지를 받은 뒤 북일 정상회담을 위한 외교적 노력을 강화한 것으로 알려졌다.

기시다 총리는 9일 중의원(하원) 예산위원회에 출석해 일본 정부가 추진 중인 북일 정상회담과 관련해 “구체적으로 여러 활동을 하고 있다”고 밝히기도 했다. 일본 총리와 북한 지도자의 직전 마지막 만남은 2004년 고이즈미 준이치로 전 총리와 북한의 제2대 최고지도자인 고 김정은이 만났을 때다.

기시다는 김 위원장과의 정상회담을 통해 수십 년 전 북한에 납치된 일본인들의 석방을 모색하고 있다는 전언이다. 만약 납치 피해자들에 대한 진전을 이뤄낸다면 국내 정치 자금 스캔들 등으로 30% 아래로 떨어진 기시다 총리의 지지율을 끌어올릴 수 있을 것으로 예상된다. 기시다는 이와 함께 4월에 워싱턴에 고위급 방문 일정도 준비하고 있다.

혼다 마사토시 정치분석가 겸 학자는 “기시다 총리가 지지율을 반등시킬 유일한 외교적 카드는 일본과 북한의 관계”라고 진단했다.

미국의 한 당국자는 “일본이 한국과의 문제를 사전에 원만히 협의한다는 조건으로 미국은 일본과 북한의 고위급 접촉을 환영할 것”이라고 말했다. 보수 성향의 한국 윤석열 대통령은 2022년에 취임한 후 북한에 대한 강경한 입장을 유지하고 있다.

미국은 북한의 핵무기 확장과 우크라이나를 침략한 러시아에 탄약 공급 등에 대해 우려하고 있다. 이에 미국 조 바이든 대통령은 취임 후 북한과 유의미한 관계를 맺지 않고 있다.

크리스토퍼 존스톤 전 CIA 및 백악관 일본 전문가는 “미국과 한국이 북한과 소통이 부족한 상황에서 일본과 북한 간의 고위급 접촉이 유용할 수 있다”고 평했다.