정봉주, 목발 경품 발언 거듭 사과…“공개 선거운동·방송 잠정중단”

▲정봉주 전 국회의원이 1월 8일 오전 서울 여의도 국회에서 제22대 총선 더불어민주당 서울강북(을) 출마선언을 하고 있다. (뉴시스)

정봉주 더불어민주당 서울 강북을 후보가 과거 자신의 ‘목발 경품’ 발언에 대해 재차 사과했다.

14일 오전 정 후보는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “다시 한번 나라를 지키다 사고를 당하신 두 분의 피해 용사들에게 머리 숙여 사과의 말씀을 드린다. 2017년 7월 4일 팟캐스트 ‘정봉주 TV’에서 목함 지뢰 사고와 관련해 매우 부적절한 발언을 했다”고 적었다. 이어 “목함 지뢰로 사고를 당한 아픈 경험이 있는 이종명 의원에게 유선 상으로 사과를 드렸으나 당시 사고를 당한 김정원 상사와 하재헌 전 하사의 연락처는 구하지 못해 직접적인 사과는 못했다”고 덧붙였다.

정 후보는 “이 과정에서 두 분의 피해 용사에게 직접 사과한 듯한 표현으로 두 분께 또다시 심려를 끼치고 상처를 드렸다. 다시 한번 두 피해 용사들께 진심으로 사죄드린다”며 “이러한 불찰을 인정하고 당분간 공개적인 선거운동을 중단하고 유튜브 등 일체의 방송 활동도 중단하겠다”고 말했다.

앞서 정 후보는 2017년 평창동계올림픽을 앞두고 북한 스키장 활용을 언급하며 “DMZ에는 멋진 것이 있잖아요. 발목지뢰. DMZ에 들어가고 경품을 내는 거야”라며 “발목지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야”라고 말한 사실이 알려져 논란이 일었다. 정 후보가 2015년 DMZ를 순찰하다 다리를 잃은 우리 장병들의 사고를 희화한 것 아니냐는 비판이 나오고 있다.

해당 발언으로 다시 논란이 불거지자 전날 정 후보는 “과거 ‘목발 경품’ 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다”며 “그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다”고 밝혔다. 그러나 두 장병 측이 정 후보의 사과를 받은 적이 없는 것으로 알려지면서 ‘거짓 사과’ 논란이 일고 있다.

한편 이재명 더불어민주당 대표는 이날 대전 중구 민생 현장 방문을 마치고 기자들과 만나 “국민 눈높이에서 사안을 바라보도록 하겠다. 정치인은 자신의 모든 행위에 책임져야 하므로 우리도 매우 엄중하게 이 사안을 바라보고 있다”며 “정확하게 사안을 파악해 상응하는 대책을 강구하겠다”고 말했다. 또 민주당이 정 후보에 대해 윤리 감찰을 시작했다는 보도에 대해선 “사안이 복잡하지 않아 윤리감찰까지 할 필요가 없다”며 “윤리감찰을 지시한 바도 없다”고 했다.