김동섭 석유공사 사장 "동해 개발, 여러 글로벌 메이저 석유기업 관심 표명"

"국내외 전문가 자문단 검증에 글로벌 메이저 석유기업 추가 검증도"
"전문성·자금력 갖춘 글로벌 회사 대상으로 투자유치 진행"
투자 유치 제도 개선 및 광구 재설정 이후 내년 투자 협상 본격화될 듯

▲김동섭 한국석유공사 사장이 19일 오후 정부세종청사 산업통상자원부 기자실에서 동해 심해 가스전 개발 현안과 관련해 브리핑을 하고 있다. (연합뉴스)

김동섭 한국석유공사 사장은 19일 동해 심해 가스전 개발과 관련해 "사업 설명서 발송 전임에도 여러 글로벌 메이저 석유기업이 관심을 표명해 순차적으로 사업 설명회를 진행할 계획"이라고 밝혔다.

동해 심해 가스전 사업을 총괄하는 김 사장은 이날 정부세종청사에서 동해 심해 가스 개발 관련 브리핑을 열고 "지속해서 사업 설명회를 실시해 심해 탐사·개발 기술 및 운영 전문성과 자금력을 갖추고 관심을 표명하는 글로벌 회사를 대상으로 투자 유치를 진행할 예정"이라고 설명했다.

김 사장은 사업 타당성에 대해 "해외 심해 평가 전문 기관과 함께 탐사 유망성을 평가했고, 국내·외 전문가 자문단 검증과 글로벌 메이저 석유기업의 추가 검증이 있었다"라고 강조했다. 글로벌 메이저 기업의 검증 참여 사실을 공개한 것은 이번이 처음이다.

앞서 정부와 석유공사는 액트지오사의 자문을 바탕으로 '대왕고래' 등 7개의 유망구조를 도출한 결과를 국내·외 전문가 그룹을 통해 교차 검증했다고 설명한 바 있다.

정부와 석유공사는 한국이 기술적 측면에서 심해 석유·가스 자원 개발 경험이 전무한 만큼 개발 경험이 풍부하고 자금력도 갖춘 글로벌 메이저 석유기업의 참여가 필요하다는 판단이다.

석유공사에 따르면 일반적인 투자 유치 절차는 △공식 사업 설명서 송부 △관심 표명 기업과 비밀 준수계약 체결 △사업설명회 및 자료 열람 운영(1∼2개월) △참여 의향 접수(자료 열람 후 1∼2개월) △우선협상자 선정 및 계약 협상(2개월) △계약 체결 단계로 진행된다.

▲동해 탐사 현황 (자료제공=한국석유공사)

정부와 석유공사는 해외 기업의 투자를 받기 전 관련 제도 개선, 광구 재설정 등 필요한 절차를 먼저 진행할 계획이다.

앞서 안덕근 산업통상자원부 장관은 17일 "우리나라 관련 제도가 대규모 자원이 있을 것으로 상정하고 만든 게 아니어서 지금 있는 제도대로 만약 개발하면 해외 투자로 들어오는 기업에 일방적 혜택이 커질 수 있는 문제도 있다"라며 "조속히 국내 제도를 합리적으로 개편하는 것이 필요하다"고 밝힌 바 있다.

또한 석유와 가스가 대량으로 묻혀 있을 것으로 추정되는 '대왕고래' 등 새롭게 발견된 유망구조들이 기존의 복수 광구의 경계에 걸쳐 있어 개발·투자를 위한 구획도 새로 정리해야 한다.

투자 유치 절차를 고려할 때 각종 제도 등에 대한 내부 정비를 마치고 본격적인 해외 투자 유치 협상 단계로 가려면 빨라도 내년 중반은 될 것이라는 관측이다.

정부와 석유공사는 올해 12월부터 4개월간 약 1000억 원을 들여 동해 심해 가스전 첫 탐사시추를 진행할 계획으로 탐사는 해외 메이저 기업의 투자 없이 한국 단독으로 진행될 가능성이 크다.

김 사장은 향후 개발 일정에 대해 "2024년 심해 지역 1차 탐사시추를 개시하고, 2025년부터는 순차적으로 잔여 유망구조에 대한 탐사시추를 추진할 계획"이라고 말했다.