[기고] 장애물 높아진 한국 데이터센터 산업

존 프리처드 쿠시먼앤드웨이크필드 임차자문그룹 및 글로벌서비스담당 이사

클라우드 컴퓨팅 도입, 5G 네트워크 구축, 정부의 디지털 이니셔티브, 그리고 모바일과 인터넷 보급률 증가와 같은 기술 발전은 최근 데이터센터 수요를 많이 증가시켰다.

아시아는 미국보다 인공지능(AI)과 생성형 AI 도입 속도에서는 느리지만, 데이터센터 용량을 증대해야 한다는 목소리는 점점 더 커지고 있다. 이는 아시아·태평양(APAC) 시장에 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.

데이터센터 수요가 급증한 가운데 전력과 토지 가용성은 새로운 데이터센터 용지를 찾을 때 가장 중요한 요소로 작용하고 있다. 특히 초대형 데이터 처리와 저장을 위한 대형 데이터센터를 뜻하는 하이퍼스케일과 여러 기업이나 조직이 하나의 시설에 공유하는 코로케이션 제공 업체들의 경우 그렇다.

전력 공급·지리적 위치가 우선 고려 사항

근래 글로벌 클라우드 서비스 제공업체는 주요 시장뿐만 아니라 2차, 3차 시장에서도 확장하고 있다. 동시에 데이터센터 개발이 예상되지 않았던 지역에서도 현재 수백 메가와트(MW) 규모의 프로젝트가 진행 중이다. 전 세계의 데이터센터 개발업체들은 정부 승인, 전력 허가 등 다양한 요건을 충족해야 하고, 민원과 같은 지역 사회의 반발 또한 해결해야 한다.

싱가포르처럼 전력망 유지 능력을 확보하기 위해 데이터센터 개발이 일시 중단된 사례는 없지만, 전력 수급 문제는 여전히 중요한 이슈로 남아 있다. 전체 전력 수요가 증가함에 따라 전력 공급은 데이터센터 개발에서 필수적인 고려 사항으로 자리 잡은 셈이다.

올해 한국 정부는 데이터센터 산업의 안정을 위해 세 가지 법안을 통과시켰다. 이 법안은 대규모 디지털 서비스 제공업체와 데이터센터 운영업체에 추가적인 운영 요구 사항을 부과하며, 재난 복구 정책을 통해 강력한 디지털 인프라를 구축하는 것을 목표로 하고 있다.

또 한국전력공사(KEPCO)에 신규 전력 신청 관리와 전력망 가동 시간을 확보하기 위한 추가 권한을 부여했으며 기존 계약에서 전력 공급을 철회할 수 있는 권한도 받았다.

정부의 정책 방향은 수도권에서 벗어나 다른 지역에 데이터센터를 분산 배치하고, 특화된 데이터센터 구역을 조성하는 것이다.

하지만 이런 정책은 지연 시간(latency)과 최종 사용자와의 근접성이 중요한 기업에 도전 과제로 다가왔다. 이로 인해 수도권에 있는 데이터센터는 여전히 디지털 기업들에 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

최근 만난 최용석 엠피리온 디지털 제품 및 인프라 담당 최고전략책임자는 “한국의 전력 허가 신청 절차가 더욱 엄격해졌으며 데이터센터는 에너지 효율 기준을 충족해야 하는 등 규제가 많아졌다”며 “해당 규제는 장기 지속 가능성에는 긍정적이지만, 에너지를 많이 소모하는 AI를 위한 시설의 경우 적시에 전력 허가를 확보하는 데 큰 어려움을 겪을 수 있다”고 우려했다.

수도권 규제 많아 타지역 시설수요 늘 것

이렇듯 6월 제정된 ‘분산 에너지 활성화 특별법’으로 인해 한국 시장에서 전력 확보 경쟁이 더욱 치열해졌다. 서울 수도권에서는 데이터센터 수요가 급증하고 있지만, 전력 공급이 제한되어 이를 확보하는 것이 점점 더 어려워지고 있다.

특히 서울 중심부에서 전력을 끌어올 수 있는 데이터센터 용지를 확보하는 것은 더욱 힘든 일이 됐다. 게다가 높은 토지 비용에 이용 가능한 부지는 찾기 힘들다. 주민들의 데이터센터에 대한 부정적 인식도 걸림돌이다. 이런 점들이 새로운 데이터센터 개발을 더욱 어렵게 만들고 있다.

이런 제한된 공급 상황에서 앞으로 기업들은 수도권 외곽이나 다른 지역으로 눈을 돌릴 가능성이 커졌다. 서울에 기반을 둔 데이터센터 공급은 점점 더 줄어들 것이며, AI 도입 확산, 전력 및 토지의 제한, 높은 건설 비용으로 인해 수도권 외곽과 다른 지역 시설에 대한 수요는 향후 몇 년간 꾸준히 증가할 전망이다.