중간 성적 17%, 보수 심장에선 경고음...임기후반 ‘이것’에 달렸다[尹 임기반환 ①]

▲윤석열 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 ‘대국민담화 및 기자회견’에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 취임 이후 최저 지지율(17%)로 임기반환점을 돌았다. 국정동력 확보에 분수령이 될 것으로 평가받았던 7일 대국민담화와 기자회견 이후 여론은 더 싸늘해졌다. 국정과제의 핵심인 4대 개혁(의·연금·교육·노동개혁)과 미국 트럼프 2기 정부 출범 등 난제가 산적한 상황에서 국민 신뢰 회복이라는 상당한 부담을 안고 임기 후반기를 맞게 됐다.

한국갤럽의 통계를 살펴보면 2022년 5월 윤 대통령의 첫 지지율은 52%(부정률 37%)로 출발했다. 크게 낮지 않은 지지율이다. 당시 ‘윤 대통령이 향후 5년 직무를 잘할 지’ 전망하는 조사에선 60%가 ‘잘할 것’으로 기대했다.

그러나 같은해 이준석 당시 국민의힘 당 대표의 당원권 정지 사태, 윤 대통령과 권성동 의원의 문자메시지 노출 파문, 만 5세 취학연령 하향 추진 논란 등이 줄줄이 터지면서 지지율은 3개월만에 반토막났다. 8월1주 윤 대통령의 지지율은 24%, 부정 평가는 66%로 치솟았다.

집권 2년차인 2023년 30% 중후반을 넘나들며 안정세를 보이던 지지율은 같은해 말 부산엑스포 유치 실패와 김건희 여사의 명품백 수수 의혹으로 하락세를 타기 시작했다. 올해 2월1주엔 30%를 밑돌았다. 의대정원 확대가 국민들의 지지를 얻으면서 지지율을 한때 39%까지 밀어올렸지만 대파 논란, 이종섭 전 국방부 장관 주호주대사 임명, 4·10 총선 참패 등 연쇄 악재에 다시 미끄러졌다. 의료계와의 갈등이 장기화하면서 의료개혁 역시 악재로 돌변했다. 여야 영수회담(4월), 취임 2주년 대국민 소통(5월), 동해 석유·가스전 탐사 발표(6월), 국정브리핑 및 기자회견(8월), 대국민 담화 및 기자회견(11월) 카드에도 반등은 없었다. 지난달 명태균 녹취 논란이 정치권을 덮치면서 여론은 더 매서워졌다.

과거 국정 농단 사태로 탄핵된 박근혜 전 대통령은 30%를 넘던 지지율이 최순실 사태로 29%(2016년 10월 1주)→26%(2주)→25%(3주)→17%(4주)→5%(11월1주)로 고꾸라졌다. 극단적인 상황에서나 보일 법한 지지율이 나온 셈이다.

◇부서지는 콘크리트

특히 윤 대통령의 전국 지지율이 52%(취임 후 첫 지지율)→17%로 곤두박질치는 동안 ‘보수 심장’ 대구·경북(TK) 지지율도 68%→23%로 주저앉았다.

눈에 띄는 건 최근 전국 지지율이 2주 연속 최저치(19%→17%)를 갈아치울 동안 TK 지지율이 18%→23%로 반등한 점이다. 위기감이 커졌다는 경고등이다. 박상병 정치평론가는 “지지율이 오히려 올라간 건 이대로 가다가 자칫 위험해질 수 있다는 위기의식이 반영된 것”이라면서 “위기 속에서 핵심 지지층이 다시 뭉치는 현상을 보여주는 수치”라고 해석했다. 여기엔 박 대통령 탄핵에 대한 학습효과 역시 녹아있다는 해석이다.

앞서 윤 대통령의 지지율이 명태균 씨와의 녹취록 여파 탓에 집권 후 처음으로 20%가 뚫렸을 때 TK의 지지율은 이보다 낮은 18%였다. 보수 핵심 지역인 TK의 지지도가 전국 평균에도 못 미친다는 건 그만큼 현지 민심의 이반이 심각한 수준이라는 의미다. 추경호 국민의힘 대표가 윤 대통령에게 회견을 설득한 배경에도 TK 등 지방 중진들의 요구가 있었던 것으로 전해진다

◇남은 임기 성패 ‘이것’에 달렸다

정치권에선 이번 기자회견이 지지율과 임기 후반 국정동력의 분수령이 될 것이라는 해석이 많았다. 그러나 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 평가가 나오면서 조기 권력 누수(레임덕) 우려도 나온다. 더 심각한 브로큰덕(broken duck) 위기를 빠르게 맞이해 국정운영 동력을 상실할 수 있다는 우려도 있다. 현장에선 임기 말에나 있을 복지부동이 확산하고 있다는 지적도 나온다. 최창렬 용인대 교수는 앞으로 남은 임기에 대해 “민심이 뭔지 성찰하고, 국정 운영 방식을 바꿔야 한다”며 “무엇보다 김건희 여사 문제를 확실히 해결해야 한다”고 말했다. 신율 명지대 정치학과 교수는 “여론에 대한 반응성을 높이는 것이 제일 중요하다”고 강조했다.