미국 동부서 의문의 ‘비행체 급증’...연방정부 대응도 도마에

연방당국 “위협 가능성 없어...대부분 유인 항공기”
주정부 “정보 투명하게 공개하지 않아...불안 커진다”
트럼프도 가세...“정부 모를 리 없어, 정보 공개 안할거면 격추해야”

▲미국 펜실베이니아주 레버넌 상공에 떠다니는 비행체가 보이고 있다. 레버넌(미국)/AP뉴시스

미국 동부 상공에서 여러 차례 정체를 알 수 없는 비행체에 대한 신고가 접수되면서 안보 불안 우려가 커지고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 14일(현지시간) 보도했다. 특히 미 연방당국의 대응이 부적절하다는 주정부의 지적까지 더해지면서 정부 대응도 문제가 되고 있다.

뉴저지주에서는 지난달부터 밤하늘에 비행체가 발견됐다는 신고가 쇄도하고 있다. 여러 대가 한꺼번에 나타나기도 하고, 명확한 비행의 목적도 추정되지 않는 상황이다. 워싱턴D.C. 교외를 포함한 메릴랜드주와 버지니아주에서도 수십대의 비행체를 목격했다는 사례가 접수됐다.

드론 등 비행체를 탐지하는 업체 디드론에 따르면 올해 들어 110만 건 이상의 규정 위반 비행이 감지됐다. 디드론 탐지기는 비행체가 공항이나 원자력발전소 등 민감한 장소에 가까이 비행하거나 제한 고도 400피트(122m)를 벗어나는 경우 위반 비행으로 감지한다.

다만 목격 신고가 쇄도함에도 연방당국은 위협 가능성이 낮다고 보는 상황이다.

백악관과 미 연방수사국(FBI)와 국토안보부(DHS), 연방항공청(FAA), 그리고 국방부는 이날 공동 브리핑에서 접수된 사례에서 악의적인 대규모 비행체 활동이라고 볼 만한 증거는 발견되지 않았고, 신고된 비행체 대부분이 유인 항공기라는 설명을 내놨다.

FBI 관계자는 “약 5000건의 제보를 받았지만, 조사가 필요한 건 100개 미만”이라며 “접수된 사례에서의 비행체 밀도가 해당 지역에서 공항이 매우 붐비는 상태에서의 패턴과 일치한다”고 설명했다. DHS 관계자도 “공공 안전을 위협한다는 증거는 없다”고 말했다.

그러나 주정부들은 연방당국이 비행체와 관련한 충분한 정보를 공유하지 않고, 문제를 축소하는 데만 급급하다고 지적하고 있다.

글렌 영킨 버지니아주 주지사는 “버지나아가 연방당국에 지속적으로 정보를 요청했지만, 현재까지 공유된 정보는 불충분하다는 점에 깊은 우려를 표한다”고 밝혔다.

뉴저지주 도버 시장 제임스 도드도 영킨 주지사에 앞서 “연방당국의 대응이 충격적인 수준”이라며 “5000마일(약 8047km) 떨어진 곳에 미사일은 쏘면서 이 비행체의 정체는 알 수 없다”고 비판했다.

특히 미군 시설 근처인 도버 상공에는 무인 항공기의 비행 제한 조치가 취해진 바 있다. FAA는 지난달 ‘특별 보안상의 이유’로 도버 상공의 무인 항공기의 비행을 제한하는 조치를 취했고, 이번달에도 뉴저지주 베드민스터 주변 상공에 비슷한 조치가 가해졌다. 비행체 목격 신고가 여러 지역에서 접수되고 있지만, 이같은 제한은 해당 지역에만 적용됐다.

래리 호건 메릴랜드 전 주지사도 12일 밤 소셜미디어(SNS)를 통해 “하늘에 수십대의 대형 비행체가 날아다니는 것을 목격했다”고 전했다. 이어 “많은 사람들이 비행체를 발견하고 있는데, 공공의 안전이나 국가안보에 위협이 되는지 여부는 모르는 상황”이라며 “정보가 투명하게 공개되지 않고 연방당국이 이를 무시하는 태도에 사람들이 우려하고 있다”고 덧붙였다.

캐시 호컬 뉴욕 주지사도 전날 연방당국과 협력해 뉴욕에서 신고된 비행체 목격 사례를 조사하고 있다고 밝혔다.

논란이 확산하는 가운데 해당 비행체들이 이란 국적 선박에서 출발했다는 주장도 나왔다. 제프 반 드루 공화당 하원의원은 11일 비행체들이 이란의 모선에서 발진했다고 말했다. 미 국방부는 드루 의원의 주장이 사실이 아니라고 밝혔지만 드루 의원은 주장을 굽히지 않고 있다.

도널드 트럼프 대통령 당선인도 전날 SNS 트루스소셜에 “의문의 드론이 전국에서 목격되고 있다”며 “정부가 모르는 일일까. 그렇지 않다고 본다. 당장 공개하라. 아니면 쏴서 떨어트려야 한다”고 말하며 논란을 부추기고 있다.