美국제무역법원 "韓 저가 전기요금 보조금 아냐"

정부·현대제철, 미 상무부 판정 불복 제소

▲산업통상자원부 (이투데이DB)

미국 국제무역법원(CIT)이 미국 상무부가 한국의 전기요금이 저가로 공급돼 보조금에 해당한다고 보고 상계관세를 부과한 판정에 대해 이는 보조금이 아니라며 한국의 손을 들어줬다.

산업통상자원부는 17일(현지시간) 미국 CIT가 현대제철이 제기하고, 한국 정부가 3자 참여한 소송 건에서 특정성 판단에 대해 일차적으로 미국 상무부의 판정을 파기환송 했다고 18일 밝혔다.

상무부는 지난해 9월 한국 전기요금이 저가로 공급돼 보조금에 해당한다고 판정하면서, 특히 4개 산업을 묶어서 전기사용량 비중이 불균형적으로 많다는 이유로 사실상 특정성이 존재한다고 판단했다.

이에 한국 정부는 기업과 함께 상무부 판정에 불복해 전기요금 쟁점 관련, 지난해 11월 미국 CIT에 제소해 우리의 대응 논리를 제기했다.

우리 정부는 기업·국내외 로펌과 협의하고, 외부 자문 등을 통해 새로운 방어논리를 개발했으며, 특히 구두 변론을 10일 앞두고 모의재판 등 총 4회에 걸친 대책 회의를 집중 개최하는 등 구두 변론에 치밀한 준비를 거쳤다.

한국 정부는 상무부의 불균형성 판단 관련 상무부가 단순히 사용량 절대치만 고려해 불균형성을 판단했으나, 불균형의 정의는 상대적인 수치 등 '전체적인 상황'을 고려할 필요가 있다고 강조했다. 또한 4개 산업을 묶은 사실과 관련, 전기처럼 누구나 사용할 수 있고 널리 사용되는 재화의 경우에는 엄격한 기준 하에서만 그룹화가 가능하다는 의견을 제기했다.

미국 CIT는 우리 측 논리를 수용했다. 즉 미국 상무부의 불균형성 판단은 단순 사용량만 참고한 점을 지적하며, 기업이나 산업에 대한 불균형성 판단 시 무엇에 비해 불균형적인지를 판단할 필요가 있다고 설명하면서 상무부 판단을 파기환송 했다.

나아가 4개 산업을 묶은 사실과 관련해서는 전기와 같이 널리 사용되는 재화의 경우, 보다 엄격한 기준이 적용돼 산업 간 공통된 특성을 제시해야 그룹화가 가능하다는 이유로 이 역시 상무부의 판단을 파기환송 했다.

산업부 관계자는 "상무부는 이번 판정 후 90일 이내에 특정성과 관련된 기존 판단을 수정해 국제무역법원에 다시 제출해야 한다"라며 "산업부는 향후 절차에서도 전기요금의 상계관세 이슈에 대해서 총력 대응할 방침"이라고 말했다.