유학생들도 놀랐다…비상계엄·탄핵정국에 ‘안전한 한국’ 이미지 훼손

대학들, 한국 내전(內戰) 상황 간략 설명 등 ‘구두’ 안내
“비상계엄도 재난상황… 대학서 책임있는 보호조치해야”

▲7일 서울 용산구 서울역 대합실에서 시민들이 생중계되는 윤석열 대통령의 대국민 담화문 발표 및 기자회견을 시청하고 있다. 조현호 기자 hyunho@ (이투데이DB)

최근 비상계엄 직후 외국인 유학생 안전을 확인하는 학부모 문의가 각국 대사관 등으로부터 대학에 이어졌던 것으로 확인됐다. 이번 비상계엄으로 이어진 탄핵 정국 상황에 그간 유학생들에게 비쳐져 왔던 ‘안전한 한국’에 대한 대외적 이미지가 훼손됐다는 우려도 나온다. 전문가들은 교육당국에서 비상계엄 등 탄핵 정국도 재난 상황으로 보고 외국인 유학생들에 대한 책임있는 보호 조치를 해야 한다고 주문했다.

22일 대학가에 따르면 대부분의 대학들은 외국인 유학생들에게 비상계엄 직후 탄핵 정국에 대해 ‘구두’ 안내를 하고 있는 것으로 확인됐다.

충청지역의 국제교류팀 관계자는 “현재의 상황은 한국의 내전(內戰) 상황이니 동요하지 말고 열심히 공부하라는 방침을 ‘구두’ 안내를 중심으로 하고 있다”며 “외국인 유학생들에게 따로 관련해 문자나 공지를 하고 있지는 않고 있다”고 밝혔다.

비상계엄 당시에는 한국 상황을 정확히 알 수 없는 국외에 있는 유학생 학부모로부터 안전 관련 문의 등이 대학에 직접적으로 들어온 것으로도 파악됐다.

한 수도권 대학 유학생팀 관계자는 “비상계엄 사태 초창기에는 국외에 있는 외국인 유학생 학부모 등 일부로부터 학생 안전 관련 문의가 몇 건 들어왔는데 다행이 사태가 조기에 수습이 돼서 지금은 괜찮은 상태”라고 밝혔다.

발 빠르게 대처한 대학도 있었다. 이화여대는 지난 4일 국제교류팀에서 한국어, 영어, 중국어로 한국의 비상계엄 관련 내용을 설명한 '외국인 유학생 대상 안전공지' 관련 내용을 홈페이지에 게재하기도 했다.

이화여대 관계자는 “선제적으로 비상계엄 안내조처를 했다”면서도 “현재까지 계엄령으로 피해를 보거나 문의를 한 외국인 유학생은 없다”고 밝혔다.

▲이화여대는 지난 4일 국제교류팀에서 한국어, 영어, 중국어로 한국의 비상계엄관련 내용을 설명한‘’외국인 유학생 대상 안전 공지’ 관련 내용을 홈페이지에 개재하기도 했다. (이화여대 홈페이지)

국내 외국인 유학생이 20만명을 넘기면서 이번사태로 정치적 혼란이 장기화될 경우도 우려하는 목소리도 나온다. 실제로 상당수 대학들이 16년째 등록금 동결과 급격한 학령인구 감소로 이어진 대학 재정난을 외국인 유학생 유치로 어느 정도 완화하고 있기 때문이다.

대학 국제교류처 관계자들은 “사드(THAAD) 사태 때 중국인 유학생이 줄었던 것처럼 국내외 정치 이슈가 학생 유치를 좌우하기도 한다”며 “이번 사태가 어떤 영향을 미칠지 예의주시하고 있다”고 입을 모았다.

윤명숙 전북대 사회복지학과 교수는 “이번 사태가 한국을 경제문화대국으로 알고 찾아온 외국인 유학생들에게는 굉장히 ‘쇼크’였을 것”이라면서 “‘안전한 한국’ 이미지도 크게 훼손됐다”고 지적했다. 그러면서 “앞으로 교육부 등 교육당국에서 이번 사태도 재난상황으로 보고 대학에서 책임 있는 조치와 안내를 통해 유학생들의 안전을 담보해줘야 할 것”이라고 밝혔다.