트럼프, 파나마에 엄포…“운하 통행료 낮추든지 미국에 반환하라”‘

‘바가지’ 통행료에 직격탄…“터무니 없다”
장기간 가뭄에 요금↑…‘급행권’ 판매도
중국 견제 의도도…“엉뚱한 손에 넘어갈라”

▲한 화물선이 9월 2일(현지시간) 파나마 콜론주에서 파나마운하를 통과하고 있다. 콜론(파나마)/AP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 파나마 측에 바가지요금을 낮추지 않으면 파나마운하 소유권 반환을 요구할 수 있다고 엄포를 놨다.

21일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 트럼프 당선인은 이날 자신이 설립한 소셜미디어 트루스소셜에 올린 글에서 “파나마가 미 해군과 우리 상선에 부과하는 수수료는 터무니없다. 특히 미국이 파나마에 베푼 엄청난 관대함을 생각하면 더욱 그러하다”며 “우리나라에 대한 이 완전한 ‘바가지’는 즉시 중단될 것”이라고 말했다.

이어 “파나마운하는 다른 국가의 이익을 위해 주어진 것이 아니라 미국과 파나마 협력의 표시”라며 “이 관대한 기부의 제스처에 대한 도덕적, 법적 원칙이 지켜지지 않는다면 우리는 파나마운하에 대해 의심의 여지 없이 전부 반환할 것을 요구할 것”이라고 경고했다.

파나마운하는 태평양과 대서양을 잇는 운하로, 매년 전 세계 해상 교통량의 5%가 통과하는 곳이다. 미국은 1914년 중앙아메리카 지협을 관통하는 82km 길이의 운하를 완공했지만 1977년 지미 카터 전 미국 대통령이 체결한 조약에 따라 1999년까지 순차적으로 파나마 측에 이를 반환했다. 트럼프 당선인은 이를 “어리석은 행동”이라고 비난했다.

파나마운하는 현재 장기간의 가뭄으로 인해 가툰 호수의 수위가 낮아져 화물 이동에 차질을 빚고 있다. 파나마운하의 최고 지점과 가툰 호수의 표고 차는 약 30m에 달하는데, 대형 선박이 물을 채운 관문에서 수위를 오르내리며 앞으로 나아가기 위해서는 대량의 담수가 필요하다. 이로 인해 매년 통행료가 오르고 있지만 운하 입구는 비싼 값을 내더라도 순서를 기다리는 대형 선박들로 장사진을 이루고 있다. 파나마운하를 통하지 않고 경유 루트를 이용할 경우 수십 일이 더 걸리기 때문이다.

선박 크기와 운반하는 화물량에 따라 통행료가 달라지지만 일반적으로 대형 선박은 최대 50만 달러(약 7억2475만 원)까지 부과된다. 이에 더해 파나마 운하청은 급행권을 경매에 부치고 있다. 지난해에는 약 400만 달러 경매가에 입찰한 선박도 등장했다.

트럼프 당선인이 파나마운하에 관심을 두는 이유는 미국이 이 운하의 가장 큰 고객이기 때문이다. 미국은 매년 이 운하를 통과하는 화물의 약 75%를 차지하고 있다. 라엘 브레이너드 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 “파나마운하의 혼란으로 인해 공급망에 압력이 가해져 인플레이션이 높아졌다”고 말했다. 내년 정식 출범 예정인 미국 정부효율부(DOGE)는 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터) 계정에 “최근 파나마운하로 인해 미국 납세자들이 157억 달러의 손해를 입었다”고 주장하는 글을 올렸다.

또 트럼프 당선인의 이러한 움직임에는 중국을 견제하려는 의도도 엿보인다. 트럼프는 “파나마운하는 중국이 관리할 운하가 아니다”라며 “운하가 엉뚱한 손에 넘어갈 위험이 있다”고 지적했다. 중국은 파나마운하의 두 번째로 큰 고객이며 홍콩에 본사를 둔 중국 기업이 운하에 인접한 항구 5개 중 2곳을 관리하고 있다.