못 믿을 여론조사?…한 달 전에는 '진보 과표집', 이번엔 '보수 과표집'

1월 3주차 국민의힘 지지율 민주당 역전…보수성향 응답자 비율 급등한 결과

▲리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 1월 16~17일 전국 18세 이상 남녀 1004명을 대상으로 실시한 정당 지지도 여론조사 결과. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. (자료=리얼미터)

3% 안팎이던 정당 지지도 여론조사 응답률이 최근 7%대로 올랐다. 여론조사 응답률이 오르면 특정 이념성향의 응답자 비율도 오른다. 이는 여론조사 결과의 왜곡 가능성을 시사한다.

본지가 21일 리얼미터의 지난해 1월 1주차 이후 정당 지지도 여론조사 응답률과 응답자 특성, 정당 지지도 간 상관관계를 분석한 결과, 응답률이 오르면 통계적으로 유의미하게 자신의 이념성향(보수·중도·진보)을 답변한 응답자 비율도 오르는 것으로 나타났다. 단순회귀분석에선 응답률이 1%포인트(p) 오를 때, 이념성향을 답변한 응답자 비율은 0.53%p 올랐다. 정치적 사건이 발생하면 이념성향이 분명한 유권자들이 적극적으로 여론조사에 참여한단 의미다.

지난해 1월 1주차 이후 55주간 여론조사의 평균 응답률은 3.3%였다. 지난해 4월 4주차부터 10월 5주차까지는 2%대에 머물렀다. 응답률은 22대 국회의원 총선거 직전과 긴급계엄 사태 이후 큰 폭의 상승을 보였다. 지난해 3월 2주차부터 4주차까지 4%대를 기록했고, 12월 1주차 4.8%, 2주차 6.9%, 3주차 5.1%, 4주차 4.6%, 올해 1월 1주차 4.9%, 2주차 5.7%, 3주차에는 7.8%까지 올랐다. 응답률이 오르는 시기에는 특정 이념성향을 지닌 응답자 비율도 올랐다.

시기별로 22대 총선 직전과 계엄 사태 직후에는 진보성향 응답자 비율이, 윤석열 대통령 체포 이후에는 보수성향 응답자 비율이 높아졌다.

응답자 특성별로 보수성향 응답자 비율은 평균 28.7%, 표준편차는 2.2%p였다. 진보성향 응답자 비율은 평균 24.9%, 표준편차는 2.0%p다. 응답자의 이념성향은 시기별로 차이를 보였는데, 이념성향에 따라 정당 지지도도 갈렸다. 상관분석에서 보수성향 비율이 오를수록 국민의힘, 진보성향 비율이 오를수록 더불어민주당 지지도가 올랐다. 중도성향 비율은 정당 지지도에 영향을 미치지 않았다. 중도를 제외한 이념성향은 대체로 특정 정당 지지도와 비례했다.

보수성향 응답자 비율이 평균을 표준편차 이상 웃돌았던 시기는 지난해 2월 5주차(31.5%), 4월 3주차(32.2%), 6월 3주차(31.6%), 7월 3주차(31.2%), 윤 대통령이 체포된 올해 1월 3주차(37.1%)다. 이 기간 국민의힘 평균 지지도는 42.8%로 민주당(34.7%)을 8.1%p 웃돌았다. 진보성향 응답자 비율이 평균을 표준편차 이상 웃돌았던 시기는 지난해 4월 1주차(27.9%)와 2주차(28.7%), 5월 1주차(28.0%). 계엄 사태 직후인 12월 2주차(27.2%)와 3주차(29.1%), 4주차(28.2%)다. 이 기간 민주당 지지도는 평균 44.4%로 국민의힘(31.3%)을 13.1%p 앞섰다.

1월 3주차 국민의힘 지지도(46.5%)가 민주당 지지도(39.0%)를 역전한 배경도 응답자 이념성향에서 유추할 수 있다. 이 시기 보수성향 응답자 비율은 37.1%를 기록했는데, 이는 지난해 1월 1주차 이후 평균치(28.7%)보다 8.4%p 높은 수치다. 응답률은 7.8%까지 오른 것도 윤 대통령 체포 이후 보수성향 유권자들이 적극적으로 여론조사에 참여한 결과로 보인다.

다만, 지난해 총선 직전과 계엄 사태 이후에는 정반대로 진보성향 응답자 과표집이 발생했단 점에서 이를 표본 조작이나 조사 왜곡으로 해석하기는 어렵다. 진보성향 응답자 비율이 가장 높았던 지난해 12월 3주차(29.1%)에는 민주당 지지도가 50.3%에 달했다.