작년 합계출산율 0.75명…9년 만에 반등

출생아는 8300명 증가한 23만8000명…혼인 회복, 가임여성 증가 등 영향

출생아 수와 합계출산율이 9년 만에 반등했다.

통계청은 26일 발표한 ‘2024년 출생·사망통계(잠정)’와 ‘2024년 12월 인구동향’에서 지난해 출생아 수가 23만8343명으로 전년보다 8315명(3.6%) 증가했다고 밝혔다. 합계출산율은 0.75명으로 0.03명 늘었다. 출생아와 합계출산율 모두 2015년 이후 9년 만의 반등이다.

지난해 2분기부터 회복세를 보인 출생아 수는 3분기 이후 증가 폭이 확대됐다. 10월부터는 3개월 연속 두 자릿수 증가율(전년 동월 대비)을 기록했다.

지난해 합계출산율 반등에는 여러 요인이 얽혀있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행기 연기·취소됐던 혼인이 2023년부터 재개됐고, 2차 베이비붐 세대의 자녀세대인 에코붐 세대의 30대 진입으로 연령대별 혼인율이 가장 높은 30~34세 여성인구가 일시적으로 증가했다.

정책효과도 일부 반영된 것으로 보인다. 일반적으로 저출산 대응 정책은 3~5년이 지나 지표에 반영된다. 정책효과가 즉각 혼인·출산 의향에 긍정적인 영향을 미친다고 해도 미혼에서 혼인, 임신, 출산으로 이행되는 데 일정한 기간이 소요돼서다. 단기적으로 임신·출산 계획이 있는 부부의 임신·출산 시기를 앞당기는 효과는 낼 수 있다. 지난해 출생아 중 부모가 결혼생활 2년 미만인 비중이 79.1%로 4.4%포인트(p), 출생아 중 첫째아 비중이 61.3%로 1.1%p 확대된 점으로 미뤄 2023년 출생아부터 적용된 신생아 특례대출 등이 효과를 낸 것으로 보인다.

정부는 출산에 관한 가치관 변화도 합계출산율 증가 배경 중 하나로 본다. 박현정 통계청 인구동향과장은 “통계청이 실시하는 사회조사에서 2년마다 결혼과 자녀 출산에 대해 인식조사를 하고 있다”며 “거기에서 (출산에 긍정적인 견해가) 3.3%p 정도의 상승을 보였다”고 설명했다.

관건은 지난해 합계출산율 반등을 얼마나 오래, 또한 강력하게 추세로 이어가느냐다. 30~34세 여성 증가는 2020년대 말까지 이어지고 소멸한다. 가임여성 감소 효과를 상쇄하려면 단기적으로 큰 폭의 합계출산율 회복이 필요하며, 이러한 회복이 장기간 추세로 이어져야 한다.

전망이 밝진 않다. 출생의 선행지표인 혼인 건수가 10월 22.3% 11월 11.3%, 12월 28.1%(이상 전년 동월 대비)의 증가율을 기록했지만, 혼인 연령이 여전히 높다. 지난해 4분기 기준으로 남녀 모두 30~34세에서 해당연령 인구 1000명당 혼인율(각각 52.7명, 56.9명)이 가장 높은데, 늦은 혼인은 가임기간 단축에 따른 난임·불임으로 이어질 수 있다. 지난해 35세 이상 고령 산모 비중은 35.9%로 전년보다 0.4%p 하락했으나, 첫째아 출산연령은 평균 33.1세로 0.1세 상승했다.

여기에 2016년부터 심화한 가임여성의 수도권 쏠림으로 인해 지역 간 혼인·출산 회복 속도도 차이가 크다. 시·도별로 광주, 강원, 충북은 전년보다 합계출산율이 감소했으며, 부산, 대구, 광주, 강원, 충북, 전북, 전남, 경북, 경남은 조혼인율(인구 1000명당)이 전국 평균을 밑돌았다. 서울은 출생아가 큰 폭으로 늘었지만, 이는 비수도권에서 가임여성이 몰린 결과다. 합계출산율은 0.58명으로 전국 최하위를 벗어나지 못하고 있다.

또한, 지난해 합계출산율 회복이 추가 출산이 아닌 출산 시기 변경에 기인한 것이라면 유배우 출산율 회복도 장기적으로 이어지기 어렵다.

한편, 경제협력개발기구(OECD) 회원국 비교에서 한국은 여전히 압도적인 합계출산율 꼴찌를 유지하고 있다. 한국보다 한 계단 높은 스페인(2022년 1.16명)조차 합계출산율이 1명을 넘는다.