최상목 권한대행 “트럼프와 소통 원해…관세에 맞대응하지 않을 것”

월스트리트저널과 인터뷰
“많은 관세와 양국 긴장 관계 피해야
“4배나 많은 한국 관세…사실과 달라”
권한대행 체제서 백악관과 소통 원해

(출처 WSJ보도화면)

최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 외신과 인터뷰에서 ‘한ㆍ미 동맹 강화’를 강조했다. 도널드 트럼프 대통령과의 소통 필요성을 강조하는 한편, 한국을 겨냥한 관세확대가 결정돼도 맞대응은 유익하지 않을 것이라는 뜻도 밝혔다.

12일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 최 권한대행과 단독 인터뷰를 통해 “한국의 대통령 권한대행이 미국과 더 확고한 동맹 관계를 위해 베팅(Betting) 중”이라고 보도했다.

인터뷰는 계엄과 탄핵정국으로 이어진 현재 정치 상황보다 미국의 관세 정책을 중심으로 한 경제 분야에 집중됐다.

WSJ은 트럼프 대통령이 4일 미국 의회 연설에서 “한국의 평균 관세는 미국보다 4배나 높다”라고 말한 것을 거론하며 “미국의 관세 정책이 본격적으로 한국을 겨냥할 수 있는 만큼, 최상목 권한대행이 이를 우려하고 있다”라고 전했다.

최 권한대행은 이와 관련해 “한국 정부는 민간 부문과 함께 이것(관세)에 대해 만반의 준비를 하고 있다”고 현 상황을 전달했다.

2007년 자유무역협정(FTA) 체결 이후 관세 장벽을 철폐, 현재 미국에서 수입되는 대부분 제품은 무관세다. 최 권한대행 역시 이 부분을 강조했다. 그는“트럼프 대통령과 직접 소통을 간절히 바라고 있다”라며 “기회가 주어지면 한국의 대미 무역흑자가 일시적인 현상임을 강조할 것”이라고 말했다.

중국과 멕시코ㆍ캐나다에서 출발한 미국의 관세정책이 유럽연합(EU)은 물론 한국ㆍ일본 등 동아시아로 확산 중이다. 우리 정부는 미국의 관세정책이 한국을 겨냥해도 이에 상응하는 맞대응은 하지 않을 것으로 관측된다.

최 권한대행은 “역사적 입장과 국익을 고려할 때 무역 확대를 저해하는 조처를 하는 게 유익하지 않을 것”이라며 “멕시코나 캐나다는 우리가 대미 무역정책을 수립할 때 기준으로 삼을 대상이 아니다”고 말했다.

멕시코와 캐나다는 미국과 인접국인 만큼, 대미교역이 절대적이다. 상호 교역 비중이 커 상호관세 등 대응정책이 불가피하다. 이와 달리 한국은 대미 수입량이 상대적으로 적다. 결국, 중국과 멕시코ㆍ캐나다와 유사한 대응 전략을 수립하지 않을 것이라고 WSJ는 분석했다.

최 권한대행은 그러면서도 그동안 지속해온 미국 투자 확대를 강조했다. 트럼프 1기 행정부 당시 약속했던 ‘미국 상품 구매계획’을 초과 달성했다는 점을 특히 강조했다.

WSJ은 “삼성전자와 현대차 같은 한국의 대기업이 조 바이든 행정부가 제공한 인센티브 영향으로 미국에 수백억 달러를 투자해왔다”라며 “한국은 지난 2년 동안 미국에 생산시설과 법인을 가장 많이 설립한 한 나라”라고 덧붙였다.