野 토론회에 내걸린 ‘원전’ 두 글자

“지난 정부의 원전 홀대, 반성한다”
원전 품는 野…정책 기류 변화
재생에너지 → 원전·재생에너지 믹스

▲경북 울진군 한울원자력본부 신한울 1·2호기 전경. (사진 제공=원자력안전위원회)

더불어민주당의 탈(脫)원전 탈피 움직임이 선명해지고 있다. 원전과 재생에너지를 적절히 섞어 활용하는 ‘에너지 믹스’로 정책 방향을 새롭게 잡아가는 모습이다.

13일 민주당 의원 주도로 진행된 국회 토론회에 ‘원자력’과 ‘합리적 에너지믹스’라는 보기 드문 단어가 크게 내걸렸다.

박찬대 민주당 원내대표가 대표의원으로 있는 국회 대전환시대 성장포럼은 이날 ‘원자력과 합리적 에너지믹스 발전방안 모색’ 토론회를 열었다. 토론회에선 ‘소형모듈원자로(SMR) 조기 상용화’와 같은 전문가들의 제언이 나왔다. 문재인 정부에서부터 ‘원전 축소, 재생에너지 확대’를 대표 가치로 내걸어온 민주당에선 지금까지 보기 드물었던 주제다.

‘원전 홀대를 반성한다’는 민주당 내 자성적 목소리도 이날 나왔다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속인 김동아 민주당 의원은 “지난 정부에서 원전을 홀대했던 것은 사실”이라며 “민주당도 많이 반성하고 있고 개선해나가려고 하고 있다”고 말했다.

김 의원은 “SMR 혹은 더 안전한 원전도 생길 것으로 생각한다”며 “다만 무한정 원전만의 확대가 아닌 여러 에너지를 섞어야만 에너지 안보도 지키고 에너지를 적절히 잘 공급할 수 있다”고 강조했다.

박찬대 원내대표도 서면 개회사에서 “그동안 태양광과 풍력 같은 재생에너지가 기후위기 대응과 탄소중립 실현을 위한 핵심적 대안으로 논의됐다”며 “그러나 재생에너지는 안정적인 전력 공급을 위해 대규모 에너지저장장치(ESS)와 송배전망 확충이 필수적이고, 이에 따른 비용 부담도 적지 않다”며 ‘재생에너지 한계론’을 짚었다.

최근 민주당 내부에선 이 같은 ‘원전 긍정론’이 지속적으로 표출돼왔다. 지난해 11월 이재명 대표가 참석한 당 국가경제자문회의에서 “민주당도 이제 ‘원전 중흥’ 정책을 해야 한다”는 전문가 제언이 나온 뒤부터 이런 흐름은 본격화됐다.

이후 민주당의 ‘탈원전 탈피’를 못박은 건 이언주 최고위원이다. 이 최고위원은 지난달 열린 산자위 공개 회의석상에서 “우리 민주당이 더 이상 탈원전 기조를 유지하고 있지 않다”고 딱 잘라 말했다.

이러한 기류 변화 속에서 원전을 포함한 ‘에너지믹스’ 설계 논의도 당내에서 조금씩 활발해지는 모습이다. 포럼은 이날 균형잡힌 에너지 정책 수립과 SMR 조기 상용화 등이 필요하단 전문가의 제언을 들었다.

박우영 에너지경제연구원 전력정책연구본부장은 “경제성 있는 무탄소 전원의 개발이 필요한데, 현재 원자력 발전이 가장 현실적”이라며 “우리나라는 대형원전을 건설하기엔 지리적 제약이 높고 전력계통확보에도 많은 어려움이 있다”고 말했다. 그러면서 “SMR과 같은 차세대 원전 기술에 대한 투자를 적극적으로 해 기술개발과 상용화를 앞당기는 노력을 해야 한다”고 설명했다.