중국 찾은 이재용 삼성전자 회장, 글로벌 경영 본격 시동

2년 만에 중국발전포럼 참석
샤오미 공장 방문… 레이쥔 회장과 회동

▲이재용 삼성전자 회장이 22일 중국 샤오미 자동차 공장을 찾아 샤오미 레이쥔 회장과 만났다. (중국 시나)

이재용 삼성전자 회장이 ‘사즉생(死卽生)’과 ‘독한 삼성인’ 메시지를 던진 이후 첫 해외 출장지로 중국을 선택했다. 이 회장은 이번 출장을 통해 2년 만에 중국발전포럼(CDF)에 참가하고, 샤오미 등 주요 기업 최고경영자(CEO)들과 만나는 등 글로벌 경영 행보에 시동을 걸었다.

23일 재계에 따르면 이 회장은 이날부터 이틀간 중국 베이징에서 열리는 '중국발전포럼(CDF) 2025' 참석했다.

2000년 창설된 CDF는 매년 중국이 세계 주요 재계 인사를 초청, 경제 현안을 논의하며 투자 유치를 모색하는 행사다. 올해는 '발전 동력의 전면적 발산, 세계 경제의 안정적 성장 공동 촉진'을 주제로 열리며 정보기술(IT), 모빌리티, 제약, 금융 등 다양한 분야의 글로벌 기업 CEO 80여명이 행사를 찾았다.

이 회장이 중국발전포럼에 참석한 것은 재작년에 이어 2년 만이다.

행사 기간 이 회장은 팀 쿡 애플 CEO, 혹 탄 브로드컴 CEO, 크리스티아누 아몬 퀄컴 CEO, 올리버 집세 BMW 회장, 올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 회장, 알버트 불라 화이자 CEO 등 글로벌 리더들과 만나 다양한 협력을 논의할 것으로 예상된다.

재계 관계자는 "이재용 회장이 글로벌 비즈니스 리더들과의 네트워킹 차원 차원에서 중국발전포럼(CDF)에 참석한 것으로 보인다"고 말했다.

특히 이 회장은 전날 샤오미 자동차 공장을 방문해 레이쥔 회장과도 회동했다. 삼성과 샤오미는 스마트폰, 가전 등에선 경쟁 관계지만, 샤오미가 최근 전기차 사업을 확장하고 있어 차량용 반도체, 배터리 등 삼성과의 협력 가능성이 열려 있다.

이미 삼성전자는 샤오미에 스마트폰 디스플레이와 이미지센서 등을 공급하고 있다. 두 사람은 향후 다양한 분야에서 협력 가능성에 대해 논의한 것으로 전해졌다.

이날 회동에는 크리스티아누 아몬 퀄컴 CEO도 동행한 것으로 알려졌다. 퀄컴 또한 모바일·차량 반도체 칩에서 삼성전자와 끈끈한 협력 관계인 만큼 삼각 동맹이 구축될 가능성도 나온다.

이번 중국 방문은 지난달 3일 부당 합병·회계 부정 혐의 2심에서 무죄를 선고받은 이 회장이 본격적인 글로벌 경영 활동에 나섰다는 점에서 의미가 있다. 당시 검찰이 대법원에 상고하자, 이 회장은 본격적인 글로벌 경영 활동에 나서기보단 '정중동' 행보를 보여왔다. 20일 이재명 더불어민주당 대표와 만난 게 유일한 대외 행보였다.

이재용 회장이 최근 그룹 임원들에게 "삼성다운 저력을 잃었다"며 강하게 질책하고 '사즉생'의 각오로 위기에 대처해야 한다고 강조한 만큼 솔선수범하겠다는 의지로 풀이된다.

이 회장이 이번 중국 방문에서 시진핑 국가주석과 만날지도 관심사다. 이 회장은 2023년 발전포럼 참석에 앞서 시진핑 중국 국가주석의 대표적 측근 중 한 명인 천민얼 톈진(天津)시 서기와 면담했다.

26일 '마이크로소프트(MS) 인공지능(AI) 투어 인 서울' 행사 참석차 방한하는 사티아 나델라 MS CEO와 이 회장이 만날 가능성도 점쳐진다. 두 사람은 지난 2018년과 2021년 만나 반도체와 AI, 클라우드 컴퓨팅 등 신사업 분야에서 협력을 논의한 바 있다.