백종원 “점주께 제일 죄송…회사 시스템 원점 재점검”[2025 주총]

더본코리아 가맹점 잇단 논란에 정기주총서 고개 숙여 사과

“원산지 관리 체계 강화…홍보팀 만들 것”
M&A·전문경영인 선임 등 가능성 열어둬

▲28일 서울 서초구에서 열린 더본코리아 제31기 정기 주주총회 후 약식 기자회견에서 백종원 더본코리아 대표가 사과하고 있다. (사진=연희진 기자)

백종원 더본코리아 대표가 “경영자로서 더욱 철저하게 관리하지 못한 점 뼈저리게 반성하고 있다”며 주주들에게 직접 사과했다.

백 대표는 28일 오전 서울 서초구에서 열린 정기 주주총회에 정장 차림으로 참석해 주주들을 한 명씩 찾아다니며 악수를 나눴다. 40여 명의 주주가 참석한 주총은 차분한 분위기에서 진행됐다.

백 대표는 인사말을 통해 “호실적에도 최근 원산지 논란으로 주주 여러분께 심려를 끼쳐드려 깊이 사과드린다”고 말했다. 백 대표가 주주들 앞에서 공식적으로 사과한 것은 이번이 처음이다.

백 대표는 “이번 일을 계기로 회사 내부 시스템을 원점에서 재점검하고 있다”며 “원산지 관리 체계를 강화하고 외부 전문가와 협력해 투명성을 높이고 실효적인 내부 감시 시스템을 구축하겠다”고 했다.

이어 “고객의 신뢰 회복을 위해 원산지 공개 시스템 도입뿐 아니라 메뉴와 서비스 개선을 지속 추진하겠다”며 “주주들과의 소통도 더욱 강화해 정기적인 경과 보고를 통해 개선 방안과 성과를 투명하게 공개하겠다”고 강조했다.

주총이 끝난 후 백 대표는 취재진과 약식 기자회견을 가졌다. 백 대표는 “상장 후 첫 주총은 잔칫날이 맞는데, 안 좋은 일이 많이 겹쳐 죄송스럽게 생각한다”며 다시 한번 고개 숙여 사과했다.

최근 잇달아 발생한 논란에 대해 그는 “어떻게 보면 소소하다고 할 수 있지만 그렇게 생각하지 않는다”며 “준비가 많이 부족했다고 보고, 놓친 부분이 있나 찾고 있다. 잘못된 부분이 있으면 당연히 고쳐야 할 것”이라고 말했다.

백 대표는 “상장할 때 매출, 실적만 바라봤고 단순하게도 그것만 하면 되는 것이라 생각했는데 제가 잘못했다”며 “최대한 역량을 발휘해 문제점을 찾아 국민이 안심하고 점주분들이 안전하게 기댈 수 있는 회사로 빠른 시일 내 되돌려놓도록 하겠다”고 했다.

그는 “점주분들께 제일 죄송하다. 본사에서 불거진 논란 때문에 힘들어하시는데, 내색 안 하시고 응원 메시지 주셔서 큰 힘이 됐다”고 덧붙였다.

향후 주가 부양 계획을 묻는 질문에는 “제 마음대로 되는 것이 아니더라”며 “해외사업을 많이 하고 있고 한식을 해외에 알리는 데 노력하고 있는데 저희가 무엇을 할지, 놓친 부분을 어떻게 개선할지 앞으로 많이 소통하며 말씀드리겠다”고 말했다.

백 대표는 인수합병(M&A)과 전문경영인 선임 등에 대해서도 가능성을 열어두고 있다고 밝혔다. 그는 “여러 경쟁력 있는 브랜드가 있으면 같이 일할 수 있는 가능성도 열어두고 있고, 공장을 새로 짓거나 M&A 등 여러 방안을 고려하고 있다”고 설명했다.

주총 참석을 결심한 이유에 대해 묻자 “첫 주총인데 당연히 참여해야 한다고 생각한다”며 “성격상 산불 현장 내려가서 밥해드리고 싶었는데 CFO(최고재무책임자)에게 혼났다. 그 정도로 상장사에 대해 잘 몰랐다”고 했다.

주주들 반응에 대해서는 “(주주들이) 뭐라도 던지면 맞으려고 했는데, 아무 얘기 안 하시더라”며 “느낌은 ‘한 번 기다려줄게’ 같았다”고 전했다.

끝으로 백 대표는 “소통 기회를 많이 만들고 귀담아듣겠다. 너무 혼내지는 말아달라. 열심히 하겠다”고 말했다.